首先，无论是Macao还是Macau，读音都是/mə'kau/。关于这一名称的由来，说法不一。其中一种是1533年葡萄牙人初到澳门时，问当地人这是什么地方，因当时位置就在妈阁庙附近，当地人就回答“妈阁“（粤语：maa gok），葡萄牙人听后就用葡萄牙语改为Macao，所以澳门的罗马拼音名字是从Macao开始的。

英语其后也收录了Macao这个拼法，但葡萄牙语后来经历了一次拼写的改革（reforms of Portuguese orthography），把Macao改为Macau，因此产生了Macau这个拼法。可见Macao和Macau都出自葡萄牙语，只是经过拼法的演变，并非一个是英语词汇，一个是葡萄牙语词汇。

从澳门特区的护照封面可见，葡萄牙语一栏用的是Macau，而英语一栏用的是Macao。在澳门特区政府官网上，涉及“澳门特区”英文表述时，Macao SAR与Macau SAR的出现频率分别为25600次:703次（检索日期：2020-05-09）。这说明“澳门特区”这一政治词条多被规范为Macao SAR。不过，当不与SAR一同出现时，政府官网上Macau出现的频率则近乎Macao的3倍。实际上，时至今日，Macau和Macao两个拼法都通行，只不过香港和澳门倾向用Macau，而内地多用Macao，这或许与粤语和普通话的拼音习惯不同有关。例如粤语的天后（Tin Hau）、筲簊湾（Shau Kei Wan）用au，而普通话的潮州（Chaozhou）和青岛（Qingdao）用ao。另外需要注意的是，“澳门大学”无论是葡萄牙语（Universidade de Macau）还是英语（University of Macau）官方都用Macau，而“港珠澳大桥”由于为中国官方定名，英文则采用Hong Kong-Zhuhai-Macao Bridge。

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