塔尔寺位于青海省湟中县鲁沙尔镇西南隅的莲花山坳中，是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，也是青海省首屈一指的名胜古迹和全国重点文物保护单位，距省籍城市西宁26公里。
    塔尔寺始建于公元1379年，距今已有600多年的历史。原名塔儿寺，得名于寺中大金瓦殿内纪念宗喀巴的大金塔。据说宗喀巴大师诞生后剪脐带滴血的地方长出了一株白旃檀树。明洪武十二年（1379年），宗喀巴母亲按儿子来信所示，在信徒们的帮助下，以这株白旃檀树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为塔内藏物，砌石建塔，这也是塔尔寺最早的建筑。塔尔寺自建立之日起，慢慢完善了一套自己的寺院宗教组织，寺院政治组织和寺院经济来源，文化生活等体系。其中最能体现塔尔寺各类组织完善的属寺院庙会了。庙会既是僧侣们学经的好机会，又是他们娱乐的极佳时间。藏语称“根本贤巴朗”, 意为十万佛像弥勒洲。

    塔尔寺总占地面积600余亩,寺院建筑分布于莲花山的一沟两面坡上,殿宇高低错落,交相辉映,气势壮观。位于寺中心的大金瓦殿,绿墙金瓦,灿烂辉煌,是该寺的主建筑,它与小金瓦殿(护法神殿),大经堂,弥勒殿,释迦殿,依诂殿,文殊菩萨殿,大拉让宫(吉祥宫),四大经院(显宗经院,密宗经院,医明经院,十轮经院)和酥油花院,跳神舞院,活佛府邸,如来八塔,菩提塔,过门塔,时轮塔,僧舍等建筑形成了错落有致,布局严谨,风格独特。殿内佛像造型生动优美,超然神圣。栩栩如生的酥油花,绚丽多彩的壁画和色彩绚烂的堆绣被誉为“塔尔寺艺术三绝”,寺内还珍藏了许多佛教典籍和历史,文学,哲学,医药,立法等方面的学术专著。每年举行的佛事活动“四大法会”更是热闹非凡,游人如潮。