荷花和莲花（睡莲）是亲兄弟吗？荷花和莲花（睡莲）是夏日里最常见的观赏水生花卉，二者花期基本一致，并且经常混种在一起，故二者经常被叫混，很多人都会把睡莲叫做荷花，这也许是由于写荷花的诗句太多造成的，比如著名诗人杨万里在《小池》中写的“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，在《晓出净慈寺送林子方》中写的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”；著名词人李清照在《如梦令·常记溪亭日暮》中写的“兴尽晚回舟，误入藕花深处”等都是关于荷花脍炙人口的诗句或词句。
关于描写睡莲的最著名的也许是周敦颐写的《爱莲说》“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，这里周敦颐描写的“莲”是否就是“睡莲”还很难说，可能描述的就是荷花，因为“亭亭净植”的特征描写更接近荷花。因为睡莲的“叶和花多浮生于水面”，“挺立于水面”则是荷花的特征！其他描述睡莲的诗句则较少，这都影响了睡莲在人们心目中的地位，这也许是很多人误把睡莲叫做荷花的原因吧。实际上，睡莲和荷花相比一点也不逊色，并且其花色更加丰富，花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色等，更具有观赏价值。
言归正传，荷花和睡莲究竟是什么关系？是“亲兄弟”关系吗？植物分类学研究表明二者的确有“亲戚”关系，都属于睡莲科植物。“科”的概念，你是知道的，哈哈！可见二者并不是“亲兄弟”关系，并且关系还相对较远。根据中国植物志记载，现在荷花的正名为莲（Nelumbonucifera），而不是大家叫习惯了的“荷花”，其被划归为睡莲科莲属植物；而睡莲（Nymphaea tetragona）则为睡莲科睡莲属植物。由于二者分属于不同属，荷花和睡莲称为“表兄弟”或“远房亲戚”估计更为合适。
荷花和睡莲差别非常明显：具体差别如下（植物描述参考中国植物志）：荷花是水生挺水草本，叶柄粗壮，圆柱形，长1-2米，中空，外面散生小刺，叶片挺于水面；而睡莲是浮叶型水生草本，叶柄柔软，常不能直立，故叶片常浮于水面。
荷花花单生于花梗顶端、高托水面之上，花直径10-20厘米，雄蕊多数；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。睡莲花也为单生，花梗细长，花多浮于或挺于水面，但花直径只有3-5厘米；柱头具5-8辐射线，最终不形成类似莲蓬的结构，睡莲的果实呈卵形至半球形，在水中成熟，不整齐开裂。
荷花的叶片圆形，盾状，表面深绿色，被蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘稍呈波状，上面光滑，具白粉，下面叶脉从中央射出，有1-2次叉状分枝。睡莲的叶片呈圆形或近圆形，或卵圆形，有些品种呈披针形或箭形；叶全缘，但热带睡莲的叶缘呈波纹状；叶正面绿色，光亮，背面紫红色，无白粉。
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