回收不需要的衣物似乎比以往都容易。H&M、Zara和Adidas等大型零售商現在在店裡都有方便的回收點和舊換新方案，讓大家可輕鬆交回舊衣物，通常會因而拿到優惠券或讓你在下次購物時享有折扣。
但衣物被回收後到底會發生什麼事？「我們所收集到的大部分衣料有50%到60%會在整理後重新用於穿著。」H&M英國與愛爾蘭的永續經理Giorgina Waltier告訴《Vogue》：「35%至45%左右的衣物會被回收製成其他產業的產品，或是製成新的紡織纖維。」衣物中無法重新利用或再生的剩餘部分，則將成為「能源生產的燃料」。H&M與衣物回收公司I:CO合作，以確保自家衣物盡可能地被重新利用及再生，並保證收回的衣物不會進入垃圾場。
根據Global Fashion Agenda和波士頓諮詢公司在2017年的報告，全球只有20%的廢棄衣物被回收重新利用，大部分都進了垃圾場或焚化，這顯示我們的廢棄衣物對環境的衝擊仍必須改善。「全世界有太多不需要的衣物，」時尚記者及《The Conscious Closet: The Revolutionary Guide to Looking Good While Doing Good》（Plume，2019）一書的作者Elizabeth L Cline提到：「試圖處理的現有系統根本無從負荷。」
廢棄衣物之旅
在這些可重新穿用的衣物中，約20%會在國內販售，其餘的會賣給衣料業者，由業者整理並運送至烏干達、肯亞、匈牙利及巴基斯坦等國家。到了這些國家，其中只有70%的衣物會再被實際穿用，剩下的會被回收再製為低價產品（如絕緣材料或清潔布料等）或送到掩埋場或進行焚化。
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但二手衣物的進口業者也越來越無法負荷這些大量的衣物。總部位於美國的非營利組織OR基金會，致力於改善迦納的二手衣物問題，每年有30,000噸的衣物進入首都阿克拉。他們發現迦納所收到的衣物中有40%都直接進入了垃圾場。「各國對於接收二手衣物有所疑慮，因為它們想保護自己的主要產業。」環保行動團體Wrap的特別顧問Keith James說道：「我們的挑戰在於擴大回收市場，創造對再生纖維的新需求。」
回收機制
機械回收再製是將衣物切碎，通常會降低材料品質。要將這些回收纖維重新製作成衣物，必須混入新的原料。「切碎衣料的其中一個問題是纖維會變短。」James解釋：「用這種方式重新製作衣物，次數是有限的。」
衣物會依纖維材質和顏色分類進行回收再製，但由混合纖維材質（如由棉花與聚酯纖維混紡的聚酯棉）所製成的衣物就成了另一項重大挑戰。此外還有染色織品和其他雜質，這些衣物的不同材質無法分離，因此這些廢棄衣料大多數都進了掩埋場或焚化爐。「不同材質的混合在目前的回收流程會造成問題。」Södra Cell Bioproducts總裁Johannes Bogren說：「聚酯棉是在紡織製程上就混合了，非常難分離。」
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技術提升之路
幸好，目前有許多應對這些混合衣料的化學回收技術正在研發。上個月，為衣料產業提供木漿的瑞典林業公司Södra發表了一項新技術，讓聚酯混合織料能夠大規模回收利用，雖然目前只接受白色聚酯棉料。
棉料會被重新利用於纖維產品，例如轉變為嫘縈及天絲等材料，而聚酯纖維目前則使用於能源。「這是展現我們有技術運用的第一步。」Bogren說道：「我們能夠讓循環順利進行。」但在此同時，最好從一開始就能花點時間 思考自己要購買的物品，以及當不再需要它後要如何處理，而不是只依賴回收。「我們有許多衣物都進了垃圾場，這是龐大的全球性問題。」Cline補充：「身為消費者的我們，其實對於是否造成這些衣料垃圾有著很大的掌控權。」
