研究首度指出海豚可以透过“味道”辨别朋友
一只瓶鼻海豚宝宝在百慕大海豚探索园区（Dolphin Quest Bermuda）的海水泻湖中四处探索。 PHOTOGRAPH BY CHRISTIAN ADAIR/DOLPHIN QUEST
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：REBECCA DZOMBAK 编译：曾柏谚）：研究首度指出，海豚可以透过「味道」辨别朋友，这些海洋哺乳类能利用独特的哨声等不同线索，在脑中构成对其他同类的复杂认知。
举凡笑容、声音或是走路的样子，我们人类会透过一系列的线索来辨识朋友。数十年来，科学家对于鲸豚能形成紧密的友谊并不陌生，而且鲸豚能透过独特的哨声认得伙伴也早已为人所知。如今，最新研究让人意外的是，瓶鼻海豚会透过尿液的味道来辨认对方是朋友还是陌生人。
作为研究负责人的德州史蒂芬奥斯汀州立大学海洋生物学家杰森．布鲁克（Jason Bruck），一开始其实并没有要测试瓶鼻海豚透过尿液辨识彼此的能力，原本的研究目标其实是要检验它们使用哨音的方法，是否与人类使用姓名的方法一致。但想要做到这一点，布鲁克需要让海豚能透过第二种方法来辨认彼此。
为了厘清海豚能否将哨声与特定海豚连结起来，布鲁克采用了一种自己也没多少把握的物质──尿液。曾有位科学家观察到野生海豚会刻意游经尿液，这让布鲁克怀疑海豚可能正借此获德资讯。
布鲁克的研究于上周刊登在《科学进展》（Science Advances）期刊上，他表示：「我瞎猜的，老实说，那时候对这件事根本没抱什么期待。」
布鲁克说，在借助圈养海豚的研究中，研究团队发现海豚会更加留意朋友的尿液和哨声，意味着它们能认得释出这些「讯号介质」的个体。
这项发现是动物能利用味觉辨识其他同类成员的有力证据。此外，也证实了海豚能跟人类一样利用起码两种讯号来辨认个体，进而对家人与朋友有复杂的认识。
「我很震惊，真的。」布鲁克说：「当时我的脸上咧开了大大的笑容，就好像，噢老天，真是这么回事。」
热切的参与者
在2016至2017年间，布鲁克和同事在百慕达与夏威夷的海豚互动体验机构中，观察了几只瓶鼻海豚。这些由海豚探索园区（Dolphin Quest ）管理的地点不仅维系着繁殖同盟（breeding consortium）关系，也以模拟野外环境的天然海水泻湖围场圈养海豚。
在演化路上，海豚虽然已经丢失了嗅觉，但仍保有强大的味觉，因此研究人员的第一步，就是要看看海豚能否检测到海水中的尿液。
在将海豚暂时隔离的开阔水池中，科学家将带有冰块的水倒入池中，并观察海豚的反应。对冰水感到好奇并探索一番的海豚是参与实验的良好人选。接着，研究团队需要测试海豚对冰水和尿液的反应是否不同，以及它们对熟悉与陌生的尿液反应是否有别。
由于有些海豚彼此共同生活超过五年，因此研究团队能凭此判断谁跟谁相互熟识。研究人员将大约20毫升的熟悉与陌生海豚尿液，依抛硬币决定的顺序次第倒入池中。结果发现，海豚会花上约三倍的时间来探查熟悉尿液，甚至有几只海豚在熟悉尿液上花了超过20秒的时间；至于陌生尿液海豚则不怎么在意它，跟花在探究冰水上的时间差不多。
「这些海豚非常、非常热切的参与。」布鲁克说，并补充这还是在没有食物奖励的情状下「通常海豚会对我的实验感到无聊。我们正触及海豚世界的一环。」
鲸豚的预期
布鲁克的最后一项测试是要看看，海豚能否基于对其他海豚的认识，将不同的线索配对在一起，换句话说，在海豚脑中能将某只海豚的哨声与尿液联系起来。
为了做到这一点，布鲁克进行了生态学上称为「预期违背」（expectation violation）的实验。在实验中，研究人员会像动物展示一些不太合理的事物，并观察动物会有什么样的反应。对人类来说，就好像你看到你挚友的脸，但是听到不是他本人的声音。
在这个最终实验中，布鲁克在十只海豚身上测试了不同的「尿液─哨声」配对组合。其中有五只海豚也参与过先前的实验。
布鲁克说，当海豚接触到错误配对的尿液─哨声组合时，并没有表现出特别在意的样子。他认为，这或许这对野生动物来说是一项有用的新鲜事，在野外到处都是错误配对的尿液与哨声。
但是，当海豚接触到正确配对的尿液─哨声组合时，海豚在该区域探索的时间比平常多了十秒钟；有两只海豚甚至徘徊了超过40秒。这正是研究团队需要的有力证据，证明海豚确实能认出自己的朋友。
成功的「滋味」
并未参与此次研究的西班牙瓶鼻海豚研究所首席生物学家布鲁诺．迪亚兹．洛佩兹（Bruno Díaz López）说：「要证明动物脑中存在某个概念非常困难，所以像这类试图回答如是问题的实验真是既有趣又实用。」
期待能在野外也看到类似实验的洛佩兹补充道：「对于了解味觉在海豚识别中所扮演的角色来说，这个起头很不错。」
并未参与此次研究的伍兹霍尔海洋学研究院（Woods Hole Oceanographic Institute）海洋生物学家莱拉．赛伊（Laela Sayigh）说：「我们都知道『追踪同伴』对海豚来说真的很重要，而这项研究大大开拓了我们对于这件事的视野。」
赛伊说：「『尿液痕迹』也启发了其他类型的相关研究。」
至于布鲁克，他接下来急着想弄懂海豚是透过什么样的生物机制来品尝尿液的。
其中一个可能性就是尿液中的脂类，海豚能透过味蕾上的「生理天线」来侦测到它们。布鲁克补充道，这点相当急迫，因为目前还不知道人为污染会对海豚的味觉造成什么影响。
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