这种说法因为戏剧性最强，所以成为最流行的说法，在《史记》之前，就有《吕氏春秋》《 韩非子》《战国策》这些书纷纷提到过;《战国策》还说他是“齐之逐夫，朝歌之废屠，子良之逐臣，棘津之雠不庸”，这是什么意思呢?原来他在齐国时就被悍妻赶出门;然后又跑到商朝都城朝歌做屠户，但生意也根本做不好;后来只能投奔子良氏，但也被人嫌弃而驱逐;最后只能到棘津卖身，不料这都没人要。

在《史记》之后，又有《武王伐纣平话》《封神演义》也是这样说。我们熟悉的“姜太公钓鱼愿者上钩”的典故，最早就是出自元代的《武王伐纣平话》：“ 姜尚因命守时，直钩钓渭水之鱼，不用香饵之食，离水面三尺，尚自言曰：负命者上钓来!姜尚自叹曰：吾今鬓发苍苍，未遇明主!”对《史记》又进行了一些增饰。《武王伐纣平话》又称《吕望兴周》，是元代说书人的底本，也可以视为《封神演义》的前身之一，后文我们会详细介绍。

《齐太公世家》第二种说法是，太公博闻多识，曾经侍奉过纣王。因为纣王无道所以离去，之后游说诸侯，但都不被任用，最后才往西投奔周文王。按照这种说法，吕尚应该又是主动投奔文王的。这种说法其实比第一种说法来源更悠久，在《 孟子·离娄上》里，就说吕尚和 伯夷一样，是天下极有声望的长者(“大老”)，听说文王善待长者才投奔。这样看来，吕尚似乎并不太穷困潦倒。

《齐太公世家》第三种说法是，吕尚是隐居在海滨的隐士，周文王被 商纣王囚禁在羑里， 散宜生、 闳夭等人久仰吕尚大名，于是招揽吕尚一起议事。而吕尚也认为文王贤能，又善待长者，于是就加入了周朝阵营。于是三人就寻找美女奇珍，送给商纣王，从而赎回来周文王，周文王出来后马上造反。如果前两种说法还能勉强杂糅，那么这种说法则明显格格不入，所以《封神演义》也没有采纳此说。

其实还有第四种说法，在《楚辞》的《离骚》《天问》里，均提到吕尚在市场贩牛，因为操刀吆喝引起文王注意。根据汉人王逸的注释，吕尚自称“下屠屠牛，上屠屠国”，由此被文王所征用。在这种说法中，吕尚与文王相遇的场景，与《史记》三种说法又不同;但关于吕尚的出身，与第一种说法以及《战国策》中“朝歌之废屠”有相似之处，强调的都是吕尚的卑贱出身;而第二种说法和第三种说法的吕尚，则更像是一位知名的隐士。

那么，吕尚到底是如何加入周营的，当时到底是什么样的角色?

如果大家对前文 伊尹身份解析有印象的话，就会发现吕尚与伊尹的早期经历非常相似。《孟子》说伊尹是有莘氏处士， 商汤主动聘请他的;《 墨子》说伊尹是有莘氏小臣;《史记·殷本纪》同样列举了以上两种说法，并接着有莘氏小臣说伊尹为投奔商汤主动担任陪嫁的媵臣;但《吕氏春秋》又说商汤主动通过联姻索要伊尹;《鹖冠子》则说伊尹是酒保出身。这样的众说纷纭其实都没有确切依据，都不过是战国诸子根据自己学说制造的政治主张。

我们在前文以及后文都会多次强调，三代春秋社会是氏族(严格说在文献是“氏”“族”，而非民族学对译的“氏族”)社会，社会的主体是氏族，那么吕尚当然不可能离开吕氏成为独立家庭或个人。在铁犁牛耕没有普及的年代，农业活动要氏族协作进行，商业活动也没有个体私营，完全来自氏族之间的交换。那么吕尚既不可能作为隐士务农，也不可能作为商贩经商。后来的 管仲、 百里奚、孙叔敖等贤相也都有这样大致的传说。

那么，历史上的吕尚既不是隐士，也不是商贩，更没有与周文王渭水相遇的传奇经历。吕尚的真实身份大概与伊尹一样，本身就是氏族贵族甚至很可能就是族长。三代与后世不同，后世专制社会中，个人权力往往来源于上级;而三代氏族社会中，个人权力往往来源于下级。吕尚之所以能在周朝担任太师，很关键一点就是他身份高贵。如果周文王重视联盟吕氏，那么吕氏族长当然有机会参与周朝政事;再加上吕尚本人能力超群，那么担任太师才不算意外。

所以，吕尚在商朝灭亡前根本没有去过山东，一直都生活在商国以西;至于为什么后世传说是山东人，当然是后来封国于齐，后世齐地才盛传他的传说。