该殖民地在1850年之后改名为“西澳大利亚”（简称“西澳”）。最初这块新殖民地发展缓慢，1885年在斯旺河上游的卡尔古利发现了黄金，吸引了大批的新移民。移民到来之前，土著居民已在斯旺河两岸定居很久了。
1697年荷兰探险家威廉·乌拉敏到印度洋东岸时，发现了一个河口，他沿河而上，发现河面上有许多别的地方所没有的黑天鹅，于是就把这条河定名为天鹅河（Swan River）。
但是荷兰人对在这里定居不感兴趣，直到1829年内英国詹姆斯·斯特林船长率领的移民，在离此不远的地方砍倒一棵树，祷祝了佩斯城的开创。1829年建城的柏斯刚开始时是自由屯垦殖民地──天鹅河殖民地（Swan River colony）的首府。佩斯是由詹姆斯·史特灵（James Stirling）爵士所命名，并选择此作为新城镇。
史特灵是苏格兰航海家，与当时殖民地国务卿──乔治·墨瑞（George Murray）爵士的愿望一致，决议以墨瑞的出生地和他在英国下议院里，议会席位的所在地──佩斯郡（Perth Shire）命名为佩斯。
该殖民地在1850年之后改名为“西澳大利亚”（简称“西澳”）。最初这块新殖民地发展缓慢，1885年在斯旺河上游的卡尔古利发现了黄金，吸引了大批的新移民。随着铁路的修建和农业技术的发展，佩斯逐渐扩大，1960年以后，西澳开始大规模地开采铁、镍、铝、金等矿，城市发展速度加快。1960年以前，佩斯最高的楼房不过三层，现在已经有几十层的商用建筑，让佩斯成为一座现代化的大都市。1961年，为了给美国宇航员导航，佩斯人还真的全城彻夜亮灯，为空中的宇宙飞船作航标，故佩斯曾有“灯光城”之称。
