20世纪90年代初，山西时任新绛县文化馆馆长、绛州鼓乐团团长王秦安送给笔者一个皮影。笔者把它挂在客厅，春节期间看到它，眼前便浮现出一幕幕皮影戏，也算过了一把戏瘾。

笔者在20世纪50年代看过皮影戏。那是在一个打麦场，入夜，大人、孩子拿着板凳，来到麦场，麦场边挂着白的幕布。开演前，我们这些孩子坐不住，跑到幕布后看，只见幕后摆放着几个箱子，6个艺人在做演出前的准备。看到我们在观看，艺人喊道：“快到前面去吧，要开演了。”我们一窝蜂地离去，只听几声梆子响起，胡琴奏响，洪亮的声音唱起来，幕布上出现了皮影人物，在艺人的操作下，皮影一会向左，一会向右，迈着腿，摆动手，煞是有趣；戏到动怒处，皮影手拿大刀、长矛交战，引得台下一阵喝彩。

皮影戏与戏剧一样有“三尺舞台诉说千古事，人物对打统领百万兵”之说。不同的是皮影是“借灯显影”“以影显形”。全靠捉线子人的耍技巧和唱功，有的高手一人可同时操耍七八个皮影。皮影戏里不同的舞台上，车船马轿、妖魔鬼怪均能上场，飞檐走壁、排山倒海都能表现。

“三尺生绢做戏台，全凭十指逞诙谐”，这是皮影戏艺人的绝活。皮影戏最值得深究的还是捉线子。捉线子的人手上功夫了得，让人佩服。表演时十指都有用场：大拇指顶，食指弯直角，中指抬，无名指压，一系列的操作，手指似波浪翻动，小竹棍像燕子般在云中翻飞，连吹胡子瞪眼都会表现得淋漓尽致。

皮影戏在表演时，用心的人会看到捉线子的人，将小竹棍彼此交错相互制衡，然后按照次序手捉指缝夹，剩下的就将竹棍末端放在指甲盖上，五根手指哪个有空就用哪个指甲盖拨。皮影仿佛被捉线子的人赋予了生命力，只见皮影人物一会儿耀武扬威，亭亭玉立，一会儿又含蓄内敛，悄不作声：在音乐与唱腔上，时而激昂，时而缠绵，时而悲喜交加，声情并茂，音韵缭绕，让人久久难以忘怀。

皮影，历史悠久，在民间流传甚广。山西的皮影就分为南、北两派。南派以新绛、曲沃等地为代表，北派以广灵、灵丘、代县、浑源等地为代表。南派皮影，受到陕西省西安、渭南皮影流派的影响，皮影作品形体小巧玲珑，刻工精细，装饰性强，而且色彩简练明快；北派皮影，受北京西派皮影的影响，作品的形体略显肥大，刻工缜密而精细，色泽明快艳丽。

皮影作为一种民间传统小戏，在表演时，把驴皮、牛皮刻制的人物、布景和道具搬上舞台，造成影像。这种形象的造型特点是：戏剧中的人物形象都是正面和侧面的。由于皮影戏只宜表现高、长度的空间，因而与剪纸的表现方法有相似之处。人物的生、旦、净、末、丑各种角色，与戏剧上的脸谱、服装的程式是相通的。

皮影在制作方面，取料以驴、牛皮为主，由于驴、牛皮的韧性、透明性极强，着色颜料甚为讲究，因而艺术效果颇佳，有很好的保存收藏价值。