这首《江城子·十年生死两茫茫》，作于宋神宗熙宁八年（1075）正月。当时苏轼在山东密州（今山东诸城）任知州，时年近四十岁。
这是一首悼念亡妻之作。苏轼原配妻子王弗，于至和元年（1054）适苏轼，伉俪情笃，十年恩爱，不幸于治平二年（1065）谢世，当时苏轼三十岁。次年，归葬于四川故乡祖坟。王弗去世后，苏轼卷入了熙宁初年的朝廷党争，他一则为远避斗争漩涡，一则想在地方政治上有所作为，于是自请外放。熙宁四年（1071）由权开府推官出为杭州通判，熙宁七年（1074）移知密州。王氏亡故十年之中，苏轼宦海浮沉，抑郁寡欢，因而在思念亡妻时也流露了仕途失意的感伤。
江城子
乙卯正月二十日夜记梦
（宋代）苏轼
十年生死两茫茫。不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。
相顾无言，惟有泪千行。
料得年年肠断处：明月夜，短松冈。
这首词是苏轼为悼念亡妻王弗而写的，表达了作者对亡妻深挚的思念之情。
上阕记实，写作者对亡妻的深沉的思念。
“十年生死两茫茫。” 首句就关合了自己与亡妻两方来写：你我一生一死，隔绝已十年，相互思念却音讯渺茫，无法相见。“十年”，言分别时间之久，夫妻双方十载生死相隔；“茫茫”，言相互思念而音讯杳然，状述出作者无边惆怅、无限空虚的情怀。
“不思量，自难忘。”落笔到自己一方：不想让自己去思念，却难以忘怀。看似矛盾的心态，却真实而深刻地表现了对亡妻思恋之深：即使不去思量，亡妻的音容笑貌也时留闹既，愈见感情深挚。如果说首句是合，这里就是分。
“千里孤坟，无处话凄凉。”又一笔合写双方：你的孤坟远在千里，没有地方跟你诉说心中的凄凉悲伤。“千里”，言两地相距之远（实也含生死分隔之意）；“凄凉”，既指亡妻长埋黄泉，也指自己身处宦海，都是孤独而乏慰藉的景况。
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。”先合而后分写，把现实与梦幻混同了起来：即使相逢你也应该认不出我了，因为四处奔波、生活艰难，我早已尘土满面、两鬓染霜。可见其仕途坎坷、心力交瘁之苦。
下阕记述梦境，抒写了作者对亡妻执着不舍的深情。
“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。”写自己还乡与亡妻梦中所见：晚上忽然在梦境中又回到了家乡，只见你正在小窗前对镜梳妆。那亲切而又熟悉的小室，她情态容貌美若当年，自然回味起曾经的甜蜜，表达了爱侣在自己心目中的永恒的印象。
“相顾无言，惟有泪千行。”接着写梦中相逢情景：你我久别重逢而又默默相望，千言万语不知从何说起，只有无言的泪水落下千行。这一细节所表现的含义是多重的：十年相思，一旦相逢，千言万语，当从何处开始倾吐？无语凝咽，既符合生活的真实，又切合梦境的特征。其一，虽然无言，但那千行热泪，其中包含了多少辛酸，多少凄凉？此时无声胜有声；其二，两人见面，泪水交相迸流，就是对对方的最后慰藉，因为泪水沟通了夫妻的感情，传导了对对方心意的充分理解；其三，这种白描手法带来的艺术效果，就是可以实中生虚。
“料得年年肠断处：明月夜，短松冈。” 推己至人，设想此时亡妻一个人在凄冷幽独的“明月”之夜的心境：料想那明月照耀着的长着小松树的坟山，是你年复一年地思念我而痛欲断肠的地方。两人只能在梦境中短暂相聚，相聚给亡妻所留下的是永久的痛苦和遗恨，而死者当然无法倾诉，但月夜荒郊，松冈孤坟，却昭示着这一切。以景结情，给人以余音袅袅、不绝如缕之感。
全词采用分合顿挫、虚实结合以及叙述白描手法，抒发自己对亡妻的深情。情真意切，全不见雕琢痕迹；语言朴素，寓意却十分深刻；境界层出，为脍炙人口的名作。