词根、词缀、词源
英语单词和中文的字词成语一样,它并不是凭空产生的,它也有起源与发展历史,即词源;它也有代表不同含义的组成部位,如词根与词缀。
单词的词源包括来源语言和演变过程。英语中的很多词汇都是来自拉丁语、希腊语、和其他语言,经过一系列演变过程最后演化为英语单词。词源代表了这个英语单词的含义、文化背景与历史背景。
单词的组成部位和中文的偏旁部首一样,它能决定或改变一个单词的意思和词性。通常,一个单词会有词根、前缀、和后缀三个组成部位,因为英语单词基本由拉丁语、希腊语或其他语言演变而来,所以单词的词根、前缀和后缀基本也是从拉丁语、希腊语或其他语言演变而来。那什么是词根、什么是词缀呢?
词根是单词的核心部位,它决定了单词的基本含义。词根可以是一个独立的英语单词,这样的词根称为自由词根。
例如:phone 本身是一个英语单词,但它也可以作为其它单词的词根,如 Telephone,所以,Phone 就是一个自由词根。
词根也可以不是英语单词,这样的词根称为黏附词根,它需要黏附其他词根或黏附其它词缀才能组合成英语单词。
例如:词根 vis- 是一个黏附词根,它本身不是一个英语单词,但让它黏附 -ion 后缀,就可以组成一个英语单词 vision。
词缀是单词的组成部位,它包括前缀与后缀,前缀是附加在词根前面的词素,它可以改变词根的含义或添加额外的含义。例如:view 是一个词根,有“看”的含义。
在 view 前面加一个表示“重复”的“re”前缀,可以得到单词“review”,表示“重复看”,引申为“复习”。
在 view 前面加一个表示“预先”的“pre”前缀,可以得到单词“preview”,表示“预先看”,引申为“预习”。
……
后缀是附加在词根后面的词素,它可以改变词根的词性、数目、状态或添加其他含义。例如:view 是一个词根,有“看”的含义。
在 view 后面加一个表示“人”的“er”后缀,可以得到单词“viewer”,表示“看的人”,引申为“观众”。
在 view 后面加一个表示“可以……的,能够……的”的“able”后缀,可以得到单词“viewable”,表示“可以看的”、“看得见的”。
……
为什么要学词源、词根、词缀
以上就是词源、词根和词缀的含义。这里有一个问题,我们为什么要学它们呢?
我想,每个学习英语的人都会有一个痛点——英语单词怎么背都感觉背不完。而英语单词之所以让人觉得多到绝望,是因为不同的词根之间可以相互组合形成不同的英语单词,不同的词根与不同的词缀也可以相互组合形成不同的英语单词。
这句话看起来没什么威胁,但如果我们仔细算一笔账,就知道它有多可怕了 。
假设我们有 10 个词根、10 个前缀、10 个后缀,每个词根与每个前后缀都可以组成不同的单词,那么,它们总共能形成多少个不同的英语单词呢?
10 个前缀 × 10 个词根 = 100 个组合
10 个词根 × 10 个后缀 = 100 个组合
10 个词根 × 10 个前缀 × 10 个后缀 = 1000 个组合
可见,10 个词根、10 个前缀、10 个后缀总共能组成 1200 个单词。如果我们对词根词缀的概念完全不懂,就只能一个一个生生硬背下这 1200 个单词。更何况我们还没有考虑词根之间的组合单词,多个词根和多个词缀之间的组合单词,如果都考虑的话,单词会更多。
但如果我们能掌握这 10 个词根、10个前缀、10个后缀所表达的含义,基本上就可以大致掌握这 1200 个单词。以这样的方式去学英语单词、记英语单词是更加高效的。
但是,并不是每一个单词都有明显的词根和词缀,这时候,学习单词的词源就非常重要了。例如,单词 market 就没有明显的词根和词缀,但是我们可以通过 market 的词源来了解这个词。
英语的历史发展有三个阶段:古英语,中世纪英语和现代英语。"market" 这个词在中世纪英语中是 "market" 或 "markat",来自拉丁语 "mercātus",意思是交易,贸易。"mercātus" 又来自另一个拉丁语 "Merx",意思是商品。所以,如果非要说 "market" 的词根,那可能就是 "Merx" 这个拉丁词根,表示与贸易或商品有关的概念。所以,market 这个词在英语中做名词时,引申为“市场、行情、销路、需求量”等与贸易或商品等有关的概念,做动词时引申为“推销、营销”等与贸易或商品等有关的概念。
此外,单词的词源还有一些趣味性辅助作用。学习英语本质上还是无聊枯燥的,如果能通过一个单词的文化历史背景去了解一个单词,就相当于通过一个故事去了解一个单词,对单词的理解与记忆都是有益的。但是并不是每个单词的词源都是一个有趣的故事,所以在趣味性上只能作为辅助作用而已。