渡江战役东线指挥部旧照。
修缮后的渡江战役东线指挥部。
白马庙，又称白马镇，位于江苏省泰州市高港区。1949年4月初，粟裕、张震等率第三野战军司令部及直属队进驻白马庙，设立渡江战役东线指挥部。4月23日，在渡江战役胜利的号角声中，第三野战军奉中央军委电令，在此组建华东军区海军，并任命张爱萍为华东军区海军司令员。历史选择这座名不见经传的小村落载入我军光荣史册，看似偶然，实则必然。
三大战役结束后，国民党军在长江以北的战略防线彻底崩溃，国民党政治中心南京暴露在我军面前。为完成党中央“打过长江去，解放全中国”的战略目标，渡江战役总前委决定以第三野战军为主力，第二野战军为配合，组成东、中、西3个突击集团进行多路突击。为指挥渡江战役的东线作战，在多次派人实地勘察后，粟裕最终选择白马庙作为渡江战役东线指挥部。
首先，白马庙地理位置隐蔽，交通路线四通八达。白马庙是一个远离城区的小村庄，不易引起敌特察觉，适宜指挥机关和部队驻扎。村庄附近水网密布，便于部队进行渡江乘船战斗演练。村庄内的高大树木，利于渡江船只的隐蔽。同时，白马庙南濒长江，距长江南岸有“江防门户”之称的江阴要塞60公里左右。渡江战役东线指挥部建在这里，指挥员不仅能够亲临一线，靠前指挥，保证战役的成功，还能够顺利接收与安置起义的国民党海军，为建立人民海军打下基础。而且，白马庙背靠（南）通扬（州）公路和（南）通扬(州）运河，东有姜（堰）八（圩）公路、西有口（岸）泰（州）公路直插江边，便于我军兵力集结与运输，能够灵活快速地投入兵力作战。
其次，白马庙地处革命老区，拥有坚实群众基础。这里原属于黄桥革命老区，我党基层组织在此开展革命活动较早，有着良好的群众基础。在黄桥战役期间，我军就得到泰州地区人民群众的拥护与支援。在我军重返苏中地区后，泰州地区人民的革命热情再次被点燃，在当地党组织的领导下，开展了广泛的支前运动。在地方县委号召下，泰州地区大量青年报名入伍，参加革命事业。为保证粮食供给，泰州地区人民先后4次筹粮，为渡江部队筹得大批粮食、柴草等。为确保交通运输的畅通，泰州地区广大干部群众齐上阵，对遭受敌人严重破坏的公路桥梁进行抢修，在极短时间内迅速修筑约15公里长的泰州—白马庙、白马庙—长江岸边的公路，为部队渡江和支前运输工作创造了必要条件。此前，国民党军在南逃时抢走、沉没了大量民船，为我军渡江作战制造难题。泰州人民群众在短时间内筹集和建造了大量渡江船只，他们中一些人还作为支前民工，护送解放军渡江，为渡江战役的胜利作出贡献。
渡江战役打响后，人民海军的筹建工作也加快了进程。海上战场是陆地战场的延伸。全面内战开始后，由于我军没有海军，无力封锁出海通道，致使国民党军从营口、塘沽等地逃跑。历史经验和现实斗争的需要，使我党深刻认识到建立海军的重要性。1949年1月的中央政治局会议确定：应争取在年内建立一支能够保卫沿江沿海的海军。同时，从1949年年初起，国民党海军多支部队起义，接收、改编国民党海军起义部队和军舰的任务迫在眉睫。2月12日，黄安号护航驱逐舰在青岛率先起义。2月25日，国民党海军最大一艘军舰——重庆号巡洋舰在吴淞口起义。4月23日，国民党海军海防第二舰队司令林遵，率领舰队1271名官兵及25艘舰艇在南京以东的笆斗山江面起义，另有第3机动舰队23艘舰艇在镇江附近江面起义。
同日，我军将红旗插上南京国民党总统府。中央军委急电第三野战军，迅速组建华东军区海军。当天下午，张爱萍在白马庙渡江战役东线指挥部二楼召开会议，庄严宣布华东军区海军成立。1989年2月17日，中央军委正式批复海军，“同意以1949年4月23日成立华东军区海军的日期为中国人民解放军海军的成立日期”，白马庙也成为中国人民解放军海军的诞生地。
1999年4月，中国人民解放军海军诞生地纪念馆在白马庙落成。如今，这座城市随处可见海军印记，海军公园、海军大道、水兵广场、双拥长廊等，都在致敬这段光荣历史。
