在七宝新横沥港（现名横泾）东、蒲汇塘南，有一座至今原址、原貌的佛教寺庙，两株银杏树簇拥环伺，很显眼。庙不大，形制如古书里所称的“兰若”。这里就是曾经的东圣堂，现在的南七宝寺。
一般把规模大且成建制的寺庙称“寺”，如上海的“龙华寺”，杭州的“灵隐寺”，南京的“栖霞寺”。寺有山门（实际上应该是三门：中间空门，两边是无作门和无相门）、殿（天王殿、大雄宝殿）、楼（钟楼、鼓楼）、阁（藏经阁）、塔等高大建筑。还有堂（禅堂）、舍（斋房）、庖（厨房）、湢（澡堂）。东圣堂不大，除了二排朝南的三开间瓦房外，什么都没有。可能是为了与浜对面的“七宝教寺”相呼应，或许是“有来头的”，所以从原来的东圣堂改称为现在的南七宝寺。因为在明代，凡是佛教场所，如果没有得到朝廷的敇赐匾额，就不能称作“寺”。
小时候，我生活在东圣堂附近，一晃五十多年过去了，往事历历在目。在我记忆中，当年东圣堂的东边只有一户农家，再往东就是田野，很僻静，适合修行。
东圣堂当年实际是座庵，“庵”通“蓭”，指的是草屋。庵一般又指尼姑庙，尼姑是比丘尼的中国名称，即佛教女出家修行者。庵即女尼出家修行之处。《红楼梦》里的“栊翠庵”“水月庵”，《阿q正传》里的“静修庵”修行的都是女尼。堂，多指小庙，而“庵”，一般都很小，故命之“东圣堂”，实在是再恰当不过了。现在改名为“南七宝寺”，不过有点年纪的七宝人还是习惯旧名称。
东圣堂的铁佛，据说就是“七宝”一宝“飞来佛”，宣德炉与之相比，小巫与大巫。据说，正因这尊铁佛，故东圣堂又叫铁佛寺。铁佛是明万历年间（1573—1619）本镇乡绅徐泮募资筹铸，佛像高丈余重数吨。文献记载“高丈余”与我所见有出入。我印象中的铁佛感觉并不伟岸，漆黑且灰头土脸，与我想象中光彩鲜亮，威武挺拔的形象不太符合。“文革”期间，这座有着三百多年历史的“飞来佛”被毁，在已经砸得一塌糊涂的正堂，确见一大堆被敲碎的铁块，而铁佛连同底座已荡然无存。
20世纪60年代东圣堂铁佛（资料图片）
东圣堂还有些非典型教寺的特征。我们知道佛教场所的外墙大多是黄颜色的，而我清楚地记得东圣堂的西外墙是红颜色的，有点类似道教场所的外墙。原来，20世纪50年代初，曾经在东圣堂西面的空场地上拍过某部电影的一个场景，好像是《黄浦江的故事》，因剧情需要，把东圣堂西外墙粉 刷成红颜色，所以红颜色其实不是东圣堂外墙的本来颜色。电影场景拍好以后，外墙颜色没有还原。此外，早前东圣堂里的“老爷”（本地人称庙里的偶像叫“老爷”）是刚解放时从北面“二小”（七宝镇第二小20世纪60年代）处寄放在东圣堂。七宝二小校址内有原来七宝北城隍庙的部分，城隍庙做了校舍，于是里面的“老爷”只能受委屈另寻栖身之处。城隍庙不属佛教，所以庙里老爷与佛教庙宇里的老爷形制不一样。
图片源自网络
在我的记忆中，东圣堂里尼姑不多，好像只有两个，一个师公，一个师太。我一直感到奇怪，“公”者，应该是男的，为何女尼要称“师公”？或许是“师姑”吧，“姑”与“公”在语音上很容易混淆。但所有人都叫她“师公”，所以也就没有人想到过这个问题。
听说师公出生在浦东，家境殷实。可惜天不遂人愿，出嫁后即遭丧夫之灾。在封建社会，男人死了妻子可以再娶，雅称“续弦”；女人死了丈夫再嫁，则被人不齿，所以师公的娘家人为她安排了做节妇。那时的东圣堂已是破败不堪，香火断绝，即将湮灭。师公娘家人出资买下遗址并重修了庙舍。然后让师公出家在此修行，了此残生。“可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁”。师公虽非出自侯门，然毕竟不是贫寒之女，与青灯为伴，也是要有毅力。师太的来历不详，待考。据说是漕河泾人，是什么时候来的？有的说是解放后，有的说解放前。
20世纪60年代东圣堂照片（资料图片）
东圣堂几乎没有香火，很少有女施主上门。这可能是解放以后提倡无神论，求神拜佛不时兴了。一年难得一、二次宗教活动，也就是做些小的法事，场面小，人不多。遇上做法事的日子，东圣堂在南东街的正门才敞开，平时师公他们都从北小门进出。师公是个性格开朗的人，熟人很多，一路上不断与人打招呼，谈笑风生。因此，附近街上的女人都与她亲近，不把她作为异类看待。在我记忆里，师太的印象很模糊，可见师公性格外向而师太内敛。
不知何时，师公她们成了人民公社的社员，“晨兴理荒秽，带月荷锄归”。这也符合唐宋以后中国佛教农禅并举，僧徒力田自食其力的现实。当年成立人民公社时，农民以土地入社。东圣堂有没有田产？好像没有，大概东圣堂的房产是她们得以入社的资本。虽然尼姑与村姑一起在田里劳作有点难为她们，但毕竟靠劳动养活自己，不必仰仗信男善女的布施了。所以师太师公做人民公社的社员也不失为好归宿。
后来，当年的东圣堂因“文革”而成了七宝九队的仓库。改革开放以后，破败不堪的东圣堂经修缮，以“南七宝寺”的面貌得到重生。
东圣堂，后又称为南七宝寺（资料图片）
资料：《发现闵行之美》系列丛书
作者：方良佐
编辑：姚炯 实习编辑：郑晶晶
上观号作者：今日闵行