2005年联合国世界银行、摩根士丹利等世界权威机构联合发布的一份有关中国发展的报告，称义乌为“全球最大的小商品批发市场”。
义乌小商品批发市场，又叫中国小商品城，位于浙江省中部的义乌市现拥有营业面积470余万平方米、商位7万个、从业人员21万多人。
日均客流量21万人次，经营16个大类、4202个种类。33217个细类、170万个单品，是国际性的小商品流通、信息、展示中心。
同时义白小商品批发中心也是中国最大的小商品出口基地，商品已出口到200多个国家和地区，年出口57万多个标准集装箱，外贸出口占65%，外国企业常驻代表机构达3059家，居全国具城首位。
联合国难民署外交部等机构在义乌建立采购信息中心，有83个国家和地区在此设立进口商品馆。义乌小商品批发市场“买全球货，卖全球货”的格局已初步形成。
另外，该市场作为全球最大的小商品批发市场，每年都吸引众多游客成为中国首个AAAA级国家购物旅游景区，仅2018年就吸引2130.6万多人次来此旅游观光购物。
1982年，义乌县开始允许农民经商或者从事长途贩运，同时开放城乡市场，并且允许多渠道竞争，合法疏导民间自发形成的路边市场，这标志着义乌市场迈出发展的第一步。
1984年义乌县提出兴商建县12月6日义乌第二代市场–新马路市场建成，并正式更名为义乌小商品市场。
在改革开放初期全国其他县市仍然保持计划经济思维惯性的时候，义乌先行一步，开启了经济社会制度创新的大幕。
20世纪90年代。义乌面临全国同类市场激增，以及义乌市场产业支撑不足的双重挑战。当地政府适时实施以商促工、贸工联动战略，以市场化带动工业化，在推动市场设施不断升级换代的同时，逐步形成了与专业市场紧密联动的工业产业体系。得益于“义乌制造”与“义乌市场”齐头并进，义乌商品经济多年来持续繁荣。
进入21世纪后，国际化成为推动义乌经济社会发展的新动力，市场国际化发展的影响力进一步凸显，义乌提出并建设国际小商品交易市场，使得义乌市场在激烈的竞争中仍然保持优势地位。
义乌市场选择错位发展的国际战略，在以美、日、欧传统市场为主的国际贸易企业遇险受困时，义乌市场将目标转向了四大新兴市场，即金砖国家市场、非洲市场、南美市场东盟市场，同时依托“带一路”倡议带来的战略机遇。
据统计，当2015年全国出口同比下降1.8%之时，义乌出口仍同比增长4282%，总额达338.6亿美元，约占全国出口额的1.48%。
信息时代的到来再一次革新了消费方式，互联网购物的兴起为零售商打开了新的销售渠道。这种与传统购物截然不同的交易模式缩短了消费者与零售商之间的距离，也为零售商和供货商提供了更高效的信息反馈方式。
经营管理义乌小商品城的浙江中国小商品城集团提出，要顺应经济发展的潮流，不能被传统市场的销售路径束缚，所以该集团积极推动网络销售和实体供货相互融合，提供各种平台培训商户，并且为7.5万商户提供了便利的网络平台“义乌购”。
“义乌购”网络销售平台提供在线商品近300万种日均独立用户访问量达15万人次。
在义乌，同时经营实体店铺和网络销售的商家越来越多。2016年，“义乌购”在线总交易额突破60亿元，线下撮合交易400多亿元。
义乌市场不仅是电商聚集地，也是网货供货地。据统计，境内零售网商70%的商品和批发网商80%的商品均来自义乌。
小商品的特性造就了中国在小商品市场领域的强大优势和竞争力。
支撑在小商品市场背后的是不亚于大型现代企业的成本控制能力、规模化的销售、低成本的物流，以及由此取得的极强的价格竞争力，这些打出了“中国制造”物美价廉、品种齐全的品牌效应，开拓了广阔的国际市场。
同时，义乌的小商品批发市场在很大程度上解决了当地的就业问题，对义乌地区社会的稳定发展起了很大的促进作用。
义乌模式的成功，带动的不仅仅是义乌本地的经济、社会等的发展，对其整个周边地区也起到了强大的辐射带动作用。
