¿Quién no leyó el libro “Los viajes de Gulliver”? ¿Imaginaban que Jonathan Swift, está catalogado como un escritor satírico y que esta es una de sus más emblemáticas obras? Así como leen, detrás de esa historia hay una montaña de críticas y burlas hacia la sociedad y el ser humano, pero se inmortalizó como un cuento infantil.
Escritor, sacerdote, participó en la política con sus escritos, durante el siglo XVIII en Inglaterra.
¿Dónde nació y quién fue Jonathan Swift?
Jonathan Swift, nació el 30 de noviembre de 1667, en Dublin, Irlanda. Su padre, de igual nombre, falleció antes de que él naciera y Abigail Erick, se llamaba su madre, volvió a Inglaterra en 1673, dejándolo al cuidado de unos familiares.
En Dublin, durante la infancia estudió en Kilkenny y luego Teología en el Trinity College, desde 1681 a 1688. Se mudó a Inglaterra, específicamente a Leicester, donde se encontraba su madre.
Empleos
En Inglaterra conoció al diplomático sir William Temple, miembro del parlamento y pariente de su madre, quien fue su protector por màs de 10 años y con el que trabajó como su secretario. Escribía, llevaba las cuentas, en el despacho ubicado en Surrey, Inglaterra. Trabajando allí conoció sobre asuntos de importancia política y social, llegando incluso a conocer al rey Guillermo III.
Durante ese tiempo conoció a Esther, supuesta hija de Edward Johnson, un comerciante que había fallecido joven. Hay versiones que aseguran que en realidad era hija ilegítima de William Temple. Ella se convirtió en la destinataria de infinidad de cartas íntimas, conocidas con el nombre de Cartas a Stella, después de varios años del fallecimiento de ambos, en 1766.
Sacerdote
Tras algunos roces y malentendidos con sir Temple, Jonathan vuelve a Dublin. Se ordenó como sacerdote en 1694 y trabajó un año en el condado de Kilroot, cerca de Belfast. Sir Temple le solicitó que volviera y se reconciliaran sus relaciones amistosas y laborales. Regresó a Londres en 1696, donde se ocupó de criar a una sobrina de Temple, a quien se le había muerto su padre. Temple falleció en 1699, año en que regresa a Irlanda nuevamente.
Ejerció diversos cargos eclesiásticos, fue deán o decano, de la catedral de San Patricio, entre 1713 y 1745. Mantuvo contacto con la política, ya que viajaba frecuentemente a Londres durante ese tiempo, donde frecuentaba importantes círculos políticos de la sociedad inglesa. Al caer el gobierno Tory en 1718, perdió toda actividad e influencia política.
Político y escritor
A su regreso a Londres, en 1696, participa activamente en política, religión y literatura. Escribió panfletos mordaces dirigidos en contra de los whigs (laboristas), quienes eran los opositores a los tories (Partido Conservador Británico), que habían obtenido el poder. Gracias a esos escritos llegó a dirigir El Examiner, un periódico, órgano informativo del Partido Conservador.
Apoyó como consejero al gobierno de Tory tanto como pudo, entre 1710 y 1714, cuando no pudo continuar debido a la intromisión de la reina Ana Estuardo, quien le impidió seguir progresando en su carrera política.
Estando en Dublin nuevamente, entre 1724 y 1725, escribe y publica una serie de panfletos anónimos, a los que llamó Cartas de Drapier, donde defendía el valor de la moneda irlandesa. Estas lograron que se le quitara el permiso a un comerciante inglés, que había obtenido de la Corona, para acuñar monedas en Irlanda.
Su obra maestra y mayor éxito literario fue “Los viajes de Gulliver”, escrita en 1726 y publicada en forma de anónimo, con el nombre inicial de “Viajes a varios lugares remotos del planeta”. Tardó seis años en escribirla, durante los cuales fue agregando sus propias reflexiones sobre la naturaleza del ser humano. Es un libro lleno de imaginación, ingenio y fácil de leer.
“Una modesta proposición” o “Una humilde propuesta”, fue escrita en 1729, es un texto muy cargado de ironía, cuyo tema se trata de proponer el consumo de la carne de niños pobres irlandeses, para enriquecer la dieta de los más ricos, por el bien de la patria y las clases sociales. Gracias a estos escritos fue considerado un héroe de la patria en Irlanda.
Amores
Cuando regresó a Londres, se encontró con una adolescente, de 15 años, Esther, la supuesta hija de Temple, de quien se dice fue la esposa de Jonathan, tras haberse casado en secreto a la que llamó en adelante, Stella.
Fue capellán de Lord Berkeley, con quien regresó a Inglaterra en abril de 1701. Ese mismo año, regresa en septiembre a Irlanda, esta vez con Stella, quien ya tenía 20 años de edad. Se dice que se casaron en 1716, pero no hay evidencias concretas de este casamiento.
Otras historias reseñan, que realmente el amor de su vida fue una joven también llamada Esther, pero de apellido Vanhomrigh, alumna suya, hija de un comerciante de origen holandés, residenciada en Dublin. Habría regresado a Dublin con ella en el año 1714, con quien vivió el resto de su vida. A ella la llamó Vanessa.
“Cartas a Stella” (1710), son un compendio de misivas de amor destinadas a una de ellas, no hay seguridad, a manos de cuál de las dos mujeres realmente llegaron los escritos.
Fallecimiento
Jonathan Swift murió en Dublin, el 19 de octubre de 1745, a los 77 años de edad. Después de la muerte de Esther (1728), sufrió ataques de vértigo y asomos de demencia, cayó en un estado de depresión y decadencia mental, afectado supuestamente por un tumor cerebral. Dejó la mayor parte de sus bienes y fortuna a los pobres, otra parte a los entes encargados de construir un manicomio.
Sus restos están enterrados en la catedral de San Patricio, junto a los de Esther Jhonson, Stella. En su epitafio, escrito en latín, se lee: «Aquí yace el cuerpo de Jonathan Swift, D., deán de esta catedral, en un lugar en que la ardiente indignación no puede ya lacerar su corazón. Ve, viajero, e intenta imitar a un hombre que fue un irreductible defensor de la libertad».
Esther Johnson (Stella) falleció en 1724 y Esther Vanhomrigh (Vanessa) en 1728.
Obras
Sus primeros escritos anónimos, en prosa y reunidos en un solo volumen, “La batalla entre los libros antiguos y modernos” (1697) e “Historia de una bañera”, o “Historia de una barrica” (1704), evidencian la habilidad que Swift tenía como escritor satírico, en la primera ridiculizando las discusiones literarias de moda, que criticaban las obras antiguas en contra de las modernas, apoyando personalmente a los clásicos. Hay historiadores que lo señalan como el verdadero iniciador del humor negro.
En la segunda, satiriza la hipocresía existente en los temas religiosos y literarios, lo que le costó la pérdida de las prerrogativas de la iglesia anglicana y se convirtió en uno de los más divertidos y originales de sus escritos. Este texto no fue bien visto por la reina Ana Estuardo, dudando incluso de la ortodoxia de Swift.
En 1711 escribió La conducta de los aliados (The Conduct of the Allies, 1711), en la que acusó al Partido Liberal de contribuir a la prolongación de la guerra de sucesión española. Este panfleto fue causa determinante en la dimisión de John Churchill, comandante de las Fuerzas Armadas.
Obras más conocidas:
La batalla entre los libros antiguos y los modernos (The Battle of the Books), 1704
Historia de una barrica (A Tale of a Tub), 1704.
El comportamiento de los aliados (On the Conduct of the Allies), 1711.
El cuento del tonel, 1713.
Cartas del pañero (Drapier’s Letters), 1724.
Los viajes de Gulliver (Gulliver’s Travels), 1726.
Una modesta proposición (A Modest Proposal), 1729.
“Una humilde propuesta”
“…Y es precisamente a la edad de un año cuando yo propongo cuidar de ellos de tal manera que, en lugar de constituir una carga para sus progenitores, o la parroquia, y carecer durante el resto de sus vidas de comida y ropa, puedan, por el contrario, contribuir a la alimentación y, en parte, al vestido de muchos miles…” Parte de la horrible propuesta, en forma irónica y satírica, que hace Jonathan Swift, en este libro.
Acostumbrado a escribir sobre los temas sociales, políticos y religiosos, Swift se aboca a tratar el tema del hambre y la pobreza que azotaban a Irlanda. Swift usa un toque macabro y hasta de locura, para sensibilizar y a la vez horrorizar a los lectores y la sociedad en general, con su sátira y sarcasmo, que caracterizaban su estilo de escritura. A este se le puede considerar y llamar un clásico del humor negro.
No se le ocurrió mejor idea que proponer que los niños pobres, hambrientos, que iban, unos sobre los hombres de sus madres, mendigando en las calles y carreteras, fueran parte del manjar de los ricos, para disminuir la pobreza y aumentar el tesoro del reino.
“Los viajes de Gulliver”
El título completo original es “Los viajes a varias naciones remotas del mundo en cuatro partes de Lemuel Gulliver, primero cirujano y luego capitán de varias naves«. Esta obra fue la que catapultó a la fama y dio reconocimiento a Jonathan Swift. En ella lanza una sátira imaginativa e inmisericorde, sobre la sociedad y los actores políticos de su época.
Por haber utilizado elementos fantasiosos, graciosos (gigantes, enanos, países imaginarios), este libro, luego de ciertos arreglos, se convirtió en un éxito de la literatura infantil, clásico de la literatura universal, inspirador de otras versiones y adaptaciones en películas, series animadas y más. Fue un boom de ventas y ediciones.
Breve resumen
El médico Lemuel Gulliver, protagonista de esta historia, es un cirujano de Nottinghamshire, Inglaterra, aficionado a los viajes. Naufraga de un buque de carga en el que se embarcó, a consecuencia de una tormenta, en la isla de Lilliput.
Primer viaje: Liliput
Isla caracterizada por el minúsculo tamaño de todo lo que allí habitaba. Sus pobladores, sus casas, todos los objetos eran en miniatura. Las personas medían aproximadamente seis pulgadas (15 cm aprox) de alto. Debido al cansancio, Gulliver se quedó dormido y cuando despertó se encontró encadenado y estaba dentro de un templo abandonado, en la capital de la ciudad. Los pequeños lo habían cargado hasta allá.
Al transcurrir los días, se hace amigo del emperador de la isla, ayuda a los liliputienses, gana algunos enemigos, en fin, convive con ellos. Todo cambia cuando empiezan las intrigas y las envidias entre los pobladores.
Gulliver, al enterarse de un complot que se esta confabulando en su contra, logra huir hacia Blefuscu, otro reino, también diminuto y de allí, con suerte pudo embarcar en un bote de dimensiones normales, como él, rema hasta Australia, lo más cercano y volvió a Inglaterra en barco.
Segundo viaje: Brobdingnag
Después de estar un tiempo en familia, vuelve a embarcarse en otro viaje, a alta mar. Curiosamente, otra tormenta vuelve a desviarlo de su camino. Esta vez, llega a la isla de Brobdingnag, la cual es todo lo inverso de la primera que visitó. Sus habitantes son gigantes, de unos 60 pies de altura, lo que convierte a Gulliver en una atracción miniatura de feria.
La reina del lugar lo adquiere como mascota, en el palacio le asignan a una niña para cuidarlo y enseñarle el idioma nativo. Suceden una serie de eventos, graciosos y con mucha imaginación por parte del escritor, que hacen de la lectura un gran deleite.
En este viaje, Gulliver pierde su orgullo en contraposición a como estaba en Liliput, donde se sentía un ser superior. Tuvo también unas diferencias con el rey y al final, gracias a un “accidente” puede salir de allí y regresar una vez más a Inglaterra.
Tercer viaje: Laputa y Glubdubdrib
Sólo permaneció dos meses en su tierra. Gulliver salió al mar y en esta ocasión unos piratas lo dejaron abandonado en una pequeña isla, cerca de Vietnam. Estando sentado en ella, ve pasar una sombra sobre su cabeza, era una isla flotante!! llamada Laputa. Hace llamados de auxilio y finalmente, al percatarse del hombre que estaba abandonado, le tienden una cuerda para ayudarlo.
Aquí Switf se enfoca en satirizar las teorías de los filósofos e inventores históricos. Los laputienses sólo se dedican a dos cosas, la música y las matemáticas, lo que los hace prácticamente inútiles para las cosas comunes y cotidianas. Nadie es capaz de construir una casa, menos un sencillo traje. Por lo que, los que viven abajo, en el continente, Balnibarbi, al imitar las “innovaciones” y “modernismos”, han ido arruinando sus edificaciones y granjas.
En este viaje también conoce a Glubdubdrib, isla de hechiceros en la que conoce fantasmas de personajes históricos famosos y descubre los vicios y la mezquindad. Visita Luggnagg, isla que es gobernada por un rey absolutista y algunos seres inmortales pero muy infelices, dejando entrever que la inmortalidad no es sinónimo de felicidad.
Cuarto y último viaje: Humanos y salvajes
Se marcha y va a Japón, desde donde parte a Inglaterra, para estar por unos cinco meses más en familia y zarpar, esta vez por su cuenta, como capitán por derecho propio. Los marineros se rebelaron y lo abandonan en una isla desierta. Allí consigue a unos humanos salvajes, horribles y mentirosos llamados Yahoos y a los houyhnhnms, que eran parecidos a unos caballos, que se autogobernaban a través de la razón absoluta. No conocen lo que es enfermedad, engaños, guerras, vicios ni mezquindades. Gulliver se sintió agradado y feliz de convivir con ellos, por lo que al recibir la orden de salir de la isla, cayó desmayado.
Regreso a la realidad
Gulliver se embarca nuevamente de regreso a su tierra, va tan asqueado de los humanos, que quiso saltar del barco portugués que lo llevaba a su casa. En Inglaterra, reflexiona sobre la vida que lleva, vive con una yahoo, con la que tuvo tres hijos también yahoo, lo que le produce repugnancia el sólo estar cerca a ellos. Se vuelve un ermitaño, pasaba horas lamentando no estar con los houyhnhnms y hablando con los caballos de su establo.
Swift deja un mensaje bien claro en esta historia, a su manera, sarcástica, burlona, muy dura, pero ejemplarizante, nunca antes vista en otro libro de la literatura occidental. La condena al género humano, reflejada en su preferencia por los animales, antes que convivir con las personas, no evitó que tuviera tanto éxito, incluso se convirtió en un libro excelente para los niños, gracias a su manera de plantear el tema, de manera que fuera accesible y sujeto a diferentes interpretaciones.
Los viajes de Gulliver influyó notablemente en autores ingleses de la talla de William Godwin y Thomas Paine.
“Historia de una barrica”
Escrito en y publicado en 1704, que narra la historia de tres hermanos, Peter, Martin y Jack, que al morir su padre reciben una herencia consistente en una capa para cada uno. La condición establecida en el testamento era que no podían cambiarla ni intercambiarla. Cosa que no acataron los chicos, quienes no sólo las modificaron sino que las intercambiaron, a lo largo de su vida, a medida que iban conociendo nuevas personas y circunstancias.
Esta obra se destaca por su humor e ingenio. El autor realiza un recorrido por la fe y diversas religiones, católica, protestante y luterana, que se reflejan en cada uno de los jóvenes. Así ellos muestran los avatares a los que se enfrentan, las pruebas y enfrentamientos entre ellos, que deben sortear para hacer frente a las religiones.
Cartas a Stella
Esta colección de cartas fue titulada por Thomas Sheridan como “Journal to Stella” (Diario para Stella), que salieron a la luz pública años después de haber sido redactadas. Son cartas intimas en las que se aprecian vocablos infantiles y revelan aspectos desconocidos del escritor irlandés.
Llegaron a manos de Deane Swift, un pariente de Jonathan, una cantidad de 50 a 65 cartas, que publicó en 1768. Estas iban dirigidas, la mayoría a Stella, pero otras a Rebeca Dingley, su compañera, ambas residentes en Dublin. Swift se encontraba en Londres resolviendo los asuntos sobre los impuestos eclesiásticos que con éxito pudo implementar.
Todas las noches, al llegar a su casa, Swift escribía las cartas. De ellas, sólo de 25 se conservan con autógrafos en el British Museum de Londres, con evidentes alteraciones realizadas por los que imprimieron las mismas en el siglo XVIII. Estas se hicieron con el fin de mantener el misterio sobre esas relaciones que mantuvo con Stella. No está muy claro para los especialistas, cuál relación existió realmente entre Swift y Stella, si fue de amantes, profesor-alumno, se dice, incluso, que existe la posibilidad de que se hayan casado en secreto.
Frases de Jonathan Swift
“Cuando aparece un gran genio en el mundo se le puede reconocer por esta señal: todos los necios se conjuran contra él”
“La mayoría de las personas son como alfileres: sus cabezas no son lo más importante”.
“Las leyes son como las telarañas que cogen a las pobres moscas y dejan pasar avispas y abejorros”.
“Tenemos la cantidad justa de religión como para hacer que nos odiemos unos a otros, mas no la suficiente para amarnos.”
“Todo el mundo quisiera vivir largo tiempo, pero nadie querría ser viejo”.
“Los mejores médicos del mundo son: el doctor dieta, el doctor reposo y el doctor alegría”.
Poemas
“Cadenus and Vanessa”, obra poética dedicada a su gran amor, Esther Vanhomrigh. Cadenus es un anagrama que proviene de la palabra Decano, aludiendo al cargo que ejerció Jonathan en la Iglesia, en ese momento. El nombre de Vanessa es una combinación de las primeras letras del apellido (Van) y las de su nombre (Es).
Este poema se centra en un tema sobre el amor puro y las bajas pasiones. El hombre es llevado a juicio ante Venus, el juez, acusado de menospreciar el valor del matrimonio, convirtiéndolo en un simple acuerdo de negocios.
A ésto alega el hombre que la culpa es de las mujeres, quienes ya no sienten amor, como en otros tiempos, ahora lo han sustituido con pasión y deseo, solamente.
Presentes en el juicio se encuentran las Ninfas, las Musas, las Gracias y otras criaturas mágicas. Se propone durante el juicio que realicen un experimento: inventar una mujer con todas las virtudes y mucha belleza, que sea capaz de sentir amor puro. El resultado de tal experimento es una criatura perfecta: Vanessa.
Acá, parte de este hermoso poema:
“A continuación las Gracias hicieron su parte,
y mostraron un poco de su arte,
su trabajo ya medio hecho estaba,
la belleza natural de la chica brillaba
La forma externa no precisaba ayuda
Inspiraba, cada dos por tres, respiraba
Ese gentil, suave, atractivo aire,
Que en los viejos tiempos adornaba el donaire
Y dijeron, “Sea Vanessa el nombre
por el que, para la fama, asomes
Vanessa, por los dioses elegida:
Que su nombre en la Tierra no se diga”.
¿Sabías que…
La mayoría de las obras de Jonathan Swift fueron publicadas en forma anónima. Sólo recibió como pago por “Los viajes de Gulliver”, la cantidad de 200 libras?
El nombre de Vanessa no existía registrado, hasta que Swift lo convirtió en apodo de su gran amor Esther Vanhomrigh, en el año de 1712?
En “Los viajes de Gulliver” aparecen descritas, casi con exactitud, las dos lunas de Marte, las que fueron descubiertas en 1877, es decir, ciento cincuenta años después, desde el Observatorio Naval de los Estados Unidos?
Hay un cráter con el nombre Swift, en su honor, que se ubica en la luna de Marte?
La palabra liliputiense trascendió a nuestros tiempos, utilizada para referirnos a cosas muy pequeñas?
Los viajes de Gulliver fueron fuente de inspiración para películas, canciones, series televisivas y mucho más, incluido el gran escritor Voltaire?
En la Catedral de San Patricio, Dublin, Irlanda, hay un busto de Jonathan Swift y una escultura en el Trinity College?
Hay un ferry comercial con el nombre de «Swift», en su honor?
Anécdota
Jonathan Swift fue el responsable de sacar de circulación a un astrólogo de la época, John Partridge, quien se enfrentó a otro astrólogo, inventado por Swift, llamado Mr. Bickerstaff. La historia fue así: Partridge publicaba un almanaque muy popular en la región, en el que criticaba y se burlaba de la iglesia anglicana, de la que Jonathan Swift era decano.
Mr. Bickerstaff
Así nació Bickerstaff, personaje ficticio de Swift, astrólogo, que predijo, en la prensa escrita, que Mr. Partridge moriría el día 29 de marzo del año 1708. Ese mismo día, 29 de marzo, bajo el mismo seudónimo, dijo que hacía cuatro días que Partridge había enfermado y murió, tal como lo había predicho.
Partridge intentó de todas las maneras de desmentir aquel artículo, pero ya Londres había visto la noticia y la había creído. La popularidad de éste se vio afectada hasta el punto de desaparecer de los periódicos y la vida pública. Jonathan Swift, se atrevió incluso a publicar su epitafio:
Aquí, cinco pies abajo, sobre su espalda yace
Un remendón, un traficante en astros y matasanos;
Con su mejor voluntad y lo mejor que puede
Sigue mirando a las estrellas en el cielo.
Llorad, parroquianos que echabais mano
De sus píldoras, almanaques o zapatos,
Y vosotros, que averiguabais vuestras suertes,
Venid a su tumba una vez por semana.
Esta es parte de la faceta de este escritor, su humor negro y agudo sarcasmo, aparte del ingenio que tuvo para resolver un problema que afectaba su reputación y popularidad.