文/本报记者 宋美慧 图/通讯员 子元

溶洞是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果，石灰岩层各部分历经4万年后逐渐被溶解分割成各种互不相依，千奇百怪、陡峭秀丽的山峰和光怪流离的溶洞景观。在桑植县利福塔乡水洞村境内，有一处大自然的神奇与历史积淀于一体的溶洞景观——九天洞。

九天洞内的景观享有“大、奇、美、幽”的美誉，总面积4万多亩，比堪称世界第一洞的利川溶洞还大3倍。从广场下到溶洞入口要经过一段蜿蜒而下的阶梯，站在台阶上观探入口，只觉仙气飘渺，好似来到了世外仙人修炼的洞穴。溶洞内分为上、中、下三层，现主要开发第一层，整个游程大约需一个小时左右。

进入溶洞后，第一感觉便是幽静清冷，耳畔伴有潺潺水声。导游介绍，溶洞内常年恒温16摄氏度，若是夏日炎炎，这里便是游客最喜爱的避暑胜地。不同于一般溶洞内的光彩夺目，九天洞内的色彩以清雅的冷色光调为主，很少看到五光十色的灯光，这也是为了减少光照对溶洞内岩石的损害。洞内以一座座小桥梁连接起来，白玉色的石桥和洞内乳白色的石笋、石钟乳和石柱等相得益彰，台阶上的灯光随着脚步感应阶阶照亮。一切都是那样古朴，那样自然，那样错落有致，毫无人工雕凿与粉饰的痕迹，让人不禁有挣脱樊篱、还我自然之感。这便是九天洞最具特色的“幽”。

而九天洞的“奇”与“美”皆是来自溶洞内许多闻所未闻、见所未见的造型。洞内千柱列阵，万笋耸空，到处都是石林簇拥。它们有的像飞禽走兽，有的像花草虫鱼，有的形若石城古堡，有的似亭台楼阁，有的纤细，有的庞大，有的低矮，有的高耸，参差错落，百态千姿。

而洞内的九个与外界相通的天窗正是九天洞这个名字的由来，九个天窗被人们赋予了九重天九重愿的美好寓意。九个天窗的故事则是围绕溶洞内的“九天玄女”石柱来讲述上古玄女文化。相传玄女是玄鸟的化身，神通广大，匡扶正义，最初是西王母身边的使者，被派遣帮助黄帝战胜蚩尤，从而实现天下一统。被玉帝赐封掌管九天，又叫九天玄女，玄女一直被人们认为是英雄的护佑神、生命神与爱神。

走在这曲径通幽处，听着上古玄女的神话故事，品览大自然的鬼斧神工……