彝族的起源是什么？祖先是谁？
我们常用“兄弟民族”来形容现实民族关系，在云南少数民族的神话中，也构建了其交往范围内各民族是兄弟、源于共同母亲的传说。
彝族传说
滇黔交界的威宁县彝族传说，一个在山上耕牧的老人从山洪冲下来的一根竹子中剖出五个小孩，他们长大后成为白彝、红彝、青彝等不同支系的祖先。青彝从竹子里取出来时颜色是青的，为纪念祖先，青彝以编竹篾谋生，世世代代寻找有竹子的地方居住。
滇川交界的大小凉山彝族传说，洪水过后只剩下居木吾吾一个人，他在乌鸦、蜜蜂、蛇、老鼠等动物的帮助下，与天神最心爱的小女儿尼托成亲，三年中生下三个哑巴儿子。小天雀告诉居木吾吾砍三节竹子，烧三锅开水烫孩子。老大被烫，忽然用藏语喊“太热了”，成为藏族的祖先，他习惯蹲着坐；老二被烫，忽然用彝语喊“太热了”，成为彝族的祖先，他喜欢跳上竹笆坐；老三被烫，忽然用汉语喊“太热了”，成为汉族的祖先，他喜欢在门槛上坐。三个兄弟说的话彼此都听不懂，于是分开居住。
彝族神话《洪水漫天地》说：老大武吾斯沙住在高原，成为藏族祖先；老二武吾格子住在高山峡谷，成为彝族祖先；老三武吾拉叶住在海湖池水边，成为汉族祖先。也有的彝族支系传说，人类听了竹子爆破声才学会说话。
云南藏族传说，最初有两只猴子生了三个孩子，都不会说话，后来三兄弟吃了天神的蔓菁，老大讲汉话成为汉族祖先，老二讲藏话成为藏族祖先，老三讲纳西话成为纳西族祖先。
彝族起源
彝族各地自称不一，有“诺苏泼”、“罗罗泼”、“纳苏泼”、“撒尼泼”、“侎俐”、“山苏”、“撒摩都”等30余种不同的自称。他称则更繁，如“黑彝”、“白彝”、“红彝”、“干彝”、“蒙地”、“孟武”等。
1954年，根据本民族的意愿，统称为彝族。鼎彝之“彝”字，有“米”有“系”，丰衣足食，不仅在汉文字义上具有庄重、古老之美意，而且也是概括了绝大多数彝族称谓中汉字的音译。
彝族是一个历史悠久的古老民族，渊源于氐羌。早在先秦时期，其先民“昆明人”就已分布在西南的广大地区，与其他民族共同开发祖国的西南边疆。东汉至魏晋，西南地区泛称“夷”的族群及“叟”、“爨”等族群，与彝族有关。
8—10世纪，云南出现了一个多民族复合体地方政权——南诏。南诏的统治者蒙氏，出自“乌蛮”的“蒙舍诏”，属彝族。
937年，云南白蛮大姓段思平建立起大理国封建领主政权。大理国的建立，首先得到滇东彝族先民为主体的“乌蛮三十七部”的武装支持。大理政权对“东爨乌蛮”采取分封制度，以与三十七部首领会盟方式，颁赐职赏，彝族的封建领主制逐渐形成。
1253年，忽必烈灭大理国，设立云南行省，将彝族分布区分别划属于云南、四川、湖广等行省，并在彝族聚居的路府州县设置“土官”，受朝廷诰封的土官作为彝区政治上的统治者。
明代，在彝区设置卫所，内地汉族与彝族交错杂居，进行“军屯”，彝区社会经济得到了较快的发展。明末清初，在彝区实行“改土归流”，内地彝族的封建土司逐渐被革除。
近现代彝族
历史上彝族曾多次掀起反帝、反封建、反奴隶制的斗争。1856—1876年，哀牢山彝族在李文学的领导下举行了大规模的反清起义。1914年在四川爆发拉库奴隶起义，为彝族近代史上最大的一次奴隶起义。
1935—1936年，中国工农红军途经彝区，受到彝族人民的热情支援，一批彝族青年参加了红军。中华人民共和国成立后，实行民族自治政策，在彝族聚居区建立2个自治州、4个自治县，与其他民族联合建立1个自治州、7个自治县。
现代彝族属东亚人种彝族型。通用彝语彝文。主要节日是六月十四的火把节，崇拜祖先，信仰多神教。以农业经济为主，畜牧业占有重要地位。