南通对标泉州和苏州主要经济指标，前者极有可能与南通一道跻身万亿俱乐部，后者为GDP冲刺2万亿的“国内最强地级市”。
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南通手握门票，站在万亿俱乐部的门口。
2020年12月27日至28日，南通举行市委十二届十三次全会。会议提到，全市地区生产总值预计突破万亿元。
这是继苏州、南京、无锡之后，江苏省第四个万亿城市。
这一天，南通等了多年。
2019年，南通GDP为9383.5亿元，离万亿俱乐部只差临门一脚。2020年伊始，南通就在政府工作报告中明确提出，2020年是“经济总量过万亿的突破之年”；十二届十次全会则将“确保经济总量突破1万亿元”列为2020年主要经济目标。
万亿之城触手可及，在南通面前的不止有庆祝的香槟，还有待解的难题。
“面对过万亿，我们准备好了没有？”南通市委书记徐惠民曾在十二届十次全会上抛出了这个问题。“跻身‘GDP万亿俱乐部’是更高城市经济能级的象征。总量过万亿，并不代表质量上台阶。必须更加自觉地把新发展理念作为指挥棒，推动基础设施、公共服务、营商环境、精神面貌等与万亿级城市相匹配。”
时代周报记者梳理发现，南通市统计局在2020年12月就发布两份统计分析，分别对标泉州和苏州主要经济指标，前者极有可能与南通一道跻身万亿俱乐部，后者为GDP冲刺2万亿的“国内最强地级市”。
“泉州和苏州是我们的学习标杆。”1月5日，南通市统计局相关负责人告诉时代周报记者，2020年南通市委提出要学习苏州“三大法宝”，全方位融入苏南。
南通市委党校经济学教授季建林告诉时代周报记者，南通经济总量破万亿，但单纯的数字不代表经济质量的提升。与苏州相比，南通还有较大差距，仍需转型来提升经济质量。“要高度关注‘双循环’新格局中的转型与发展，化解发展动能不足，加快经济发展重心转移。”
向南通
南通地处长江以北的苏北地区。但因与长江以南的苏南地区有相似的气候、环境，连经济发展模式都很“苏南”：农民依靠自身力量发展乡镇企业，乡镇政府来管理这份集体经济。这被社会学家费孝通总结为“苏南模式”（苏州、无锡、常州、南通）。
但最初的情景却是：南通，“难通”。
南通和苏州之间没有大桥，要过江只能靠船。南通与上海也是一江之隔，但没有直达列车，要一趟上海得经过8个城市，跨越大半个江苏。
地处苏北的南通也融不进苏北。南通方言自成一派，苏北则以中原官话为主。语言截然不同，人们生活习惯也不同。
两不靠的南通，唯有“向南通”。
2003年，南通提出“依托江海，崛起苏中，融入苏南，接轨上海，走向世界”。同年，苏通长江大桥开工建设，直到2008年通车，南通进入上海一小时交通圈。另一条连接南通和上海的过江通道崇启大桥，在2011年底开通，缩短了江苏东部地区至上海浦东地区的距离。
南通不再“难通”。
有了交通基础，两城人、财流通加快。季建林曾统计过，从2003年提出“接轨上海”至2016年，上海到南通投资项目约1000多个，资金达1000多亿元。
南通终于引起了上海的注意。2016年8月，上海发布《上海市城市总体规划(2016-2040)》，苏州、无锡、南通、宁波、嘉兴、舟山等地区被写入协同发展的“1+6”大都市圈。
南通持续向上海释放友好信号。
2016年11月，时任江苏省委书记李强提出，南通是“上海的北大门”。半年后，江苏省政府批复《南通建设上海大都市北翼门户城市总体方案》，建设集“生态屏障、产业腹地、创新之都、文化名城”等功能于一体的上海“北大门”。其中，通过建立“3+3+N”先进制造业体系，成为吸纳上海优质发展要素的密集与活跃区域。
为实现以上目标，南通甚至把竞争对手拿出来对比，以找准自己的优劣势。
2018年1月，《南通对接上海行动的优势分析——基于与嘉兴的对比》出现在南通市人民政府网站上，发文单位南通市统计局从交通基础设施对接、产业对接、人才科技对接等方面进行两城比较。
“对接上海的成效，很大程度上取决于是否满足上海的需求。”文中提到，南通编制具体行动方案时应突出策应上海的需求，避免中低端产业转移带来的产能过剩，以及各县（市）区同质化竞争造成的重复建设和投资过剩。“不妨借鉴嘉兴的做法和经验，细化时间节点和目标值，便于实时对应上海在发展需求方面的局部调整，也可利用本地区发展的新迹象、新亮点来寻找与上海的新对接点。”
在季建林看来，“1+6”都市圈中，南通的优势独一无二。“南通是上海都市圈中唯一的江北城市。向北跨过长江发展，是上海发展战略的重要组成部分。”
如今，南通每一个市（区）、县跟上海的区、县都挂钩，对接工业园和产业项目。如南通海门，就与上海黄浦、闵行、宝山、徐汇等开展战略合作，多个镇（街道）均与上海的镇街或开发园区建立合作关系，新招引的产业项目60%来自上海。
数据来源：南通市统计局
“南通跟上海的对接，是南通能破万亿的重要动力和源泉。”季建林告诉时代周报记者，南通2002年经济总量才887亿元，到2020年底破万亿，这意味着18年里，南通平均每两年就踏上1000亿台阶。
分水岭
城市GDP破万亿，意味着经济竞争力足够强大。跻身万亿俱乐部，是对城市发展水平、综合经济实力、辐射带动能力、对人才吸引力、信息交流能力、国际竞争能力、科技创新能力、交通通达能力等方面的认可。
自2006年上海成为第一个GDP万亿城市后，北京和广州相继在2008年、2010年宣布GDP突破万亿。随后2011年，深圳、天津、苏州、重庆一同“杀入”俱乐部。沉寂三年后，2014年到2019年，武汉、成都、杭州、南京、青岛、无锡、长沙、宁波、郑州、佛山陆续成为俱乐部新成员。
“GDP破万亿是城市发展的分水岭、里程碑。”季建林说，一般而言，在经济总量破万亿后，城市功能会显著增加，聚集生产要素的能力也会发挥巨大影响。
南通聚集生产要素的能力确实在增强，真金白银纷至沓来。
2020年南通通州湾示范区春季招商推介会上，现场签约28个项目，投资总额近300亿元，涉及海工装备、智能装备、汽车零部件、新材料、现代纺织等产业板块。后续还有近20个高质量项目计划进行签约，总投资超600亿元。
基建发展同样迅速。2018年1月16日，通苏嘉甬高速铁路南通至苏州张家港段开工建设，预计2022年与江苏南沿江城际铁路同步建成通车。2020年7月1日，南通西站（高铁站）随沪苏通铁路赵甸至黄渡段的通车投用。此外，南通还有9条铁路、8条地铁、5条高速在建。“现在明确感觉市区高架桥变多了，出门都不用绕路了。”家住南通海安的王先生对时代周报记者讲道。
攀升的房价成为南通经济快速发展的反应侧。“2018年我们家小区6605元/平方米，现在挂牌价12000元/平方米，这也不愁卖。”王先生说。安居客数据显示，2016年1月南通平均房价8308元/平方米。截至2021年1月已涨至15978元/平方米，5年间房价涨幅达到92.4％，远超深圳同期涨幅（26.4%）。
南通与上海合作更为紧密。
李强回到了南通，以上海市委书记的身份带队考察。《南通日报》报道，2020年8月16日，李强带队考察期间提到，要立足新变局新机遇，以项目化推动一体化，围绕重大基础设施、重要功能平台、重点产业发展等谋划更多具有战略性和引领性的项目，为长三角更高质量一体化发展注入新动力。“强化功能协同，携手做好赋能文章，把各自的长板变成共同的长板，把各自的优势变成共同的优势，共同提升区域核心功能。”
新对手
南通的步履不能停。
南通市统计局数据显示，2019年1-9月全市累计产值排名前五的行业为电气机械和器材制造业、化学原料和化学制品制造业、纺织业、通用设备制造业、金属制品业。计算机、通信和其他电子设备制造业排名第六位，规上产值占比为5.9％。
由此看出，南通仍是典型的传统重工业城市，面临着环境污染、高新技术发展慢、科研实力待提升等共性问题。
南通由此提出建设南通中央创新区。中央创新区是“创新之都”的龙头工程，以“100亿元科创基金”和“100万平方米人才公寓”政策吸引着国内外智库研究院、大学等到南通设立分院、研究机构。目前已有科研机构包括上海电气南通中央研究院、中国科学院上海技术物理研究所南通智能感知研究院、中国科学院上海技术物理研究所南通智能感知研究院、腾讯双创社区等。
“过去南通是依靠资源、人力、市场增量的支撑，但现在要依靠科技的发展，要培养独角兽企业和单打冠军，发展高端制造业标志性的企业和项目。”季建林坦言，改革开放以来，南通经济快速发展，但与苏州相比差距却在不断扩大：国内生产总值，1978年南通市区29亿，苏州市区32亿，两市仅差3亿元；2020年，南通破1万亿，苏州破2万亿，40年两市差距拉大至1万亿。“这说明南通不仅是经济增速低于苏州，经济质量更低于苏州，产业转型升级任务艰巨却动能不足。”
如今，南通找到了新的目标：苏州和泉州。
时代周报记者梳理发现，2020年以来，南通市统计局在官网共发表4份统计分析，分别对标苏州规模以上服务业、房地产市场发展，与苏州高质量发展差距，以及泉州主要经济指标。其中，仅在2020年12月，南通就针对苏州、泉州经济指标，发表了两份分析报告。
在《南通与苏州高质量发展差距的分析及思考》一文，南通市统计局分析认为，南通制造业在拉动GDP增长上贡献不够，制造业发展质效有待提高，企业自主创新能力总体偏弱；《南通与泉州主要经济指标对比分析》一文则指出，虽然南通先进制造业发展略胜一筹，但泉州的工业品牌效益优势明显。
“南通经济高速发展至少会持续5至10年。”季建林认为，苏州、南京、无锡的经济业态高出南通10年，南通现在唯有加紧追赶，化解发展动能不足，加快经济发展重心转移，才有可能缩小差距。