即将到了小年的节点，按照民间过年迎神信仰，在小年前的腊月二十一，形成了一次小高潮。最主要的是在这天，被信奉为“五岳大帝下降人间”的日子。五岳大帝，本是山川社稷之神，是最早的自然崇拜所赋予其影响。

　　古代皇帝举行封禅大礼，就是以东岳泰山为尊进行。而五岳大帝，严格的来说是山神；因选取华夏土地上五座重要的大山为五岳，冠以神仙化身和执掌之名。随着道教神仙体系的加持，五岳以大帝为神称，其地位是非常高的。

　　五岳独尊·网络供图

　　我国民间神仙体系，很多天地大神级别的神灵，都会经过皇帝的册封，最终在民间形成影响。五岳在汉代及以前，虽有神之名，但更多的还是以山川社稷的象征去祭祀的。到了东晋葛洪给予的说法，是以先古人文社会里的五帝配以五岳。到了唐朝，五岳之神以王封；到了元朝以帝封，分别称为东岳泰山为天齐王（天齐大生仁圣帝）、南岳衡山为司天王（司天大化昭圣帝）、西岳华山为金天王（金天大利顺圣帝）、北岳恒山为安天王（安王大贞玄圣帝）、中岳嵩山为中天王（中天大宁崇圣帝）。

　　五岳大帝神像

　　至此五岳之神就有了“五岳大帝”的神称。五岳以“东岳泰山为尊”，据相关道籍记载，其统御着人间的生死贵贱，以及主宰万物生长；并执掌地府，阴间魂魄。其下降人间，目的是考察众生善恶，以定吉凶。南岳衡山大帝，统御水界，执掌督查鳞甲水族，同时监管江河淮读四水，此次下降人间为巡视水上之事，定来年水量多少之数。

　　东岳泰山大帝神像·网络供图

　　西岳华山大帝，他的神职范围是天宝地藏，一切羽毛飞禽之属，都是他巡查的范围；另外考察世间珍宝的方位安置，并确定它的归属得宜。北岳恒山大帝，起值守为世间的虎豹走兽、昆虫蛇蚁；下降人间巡查的目的是护守人类与兽类分界，使所统御的过年期间不绕人类；同时确定所御动物昆虫的繁殖掌控。最后是中岳嵩山大帝，他的神职很特殊，相当于“巡查神”，具有“奏仙真之录”的职能。他下降人间主要巡查的是修真者在人间的历练功过，并在腊月二十五玉皇大帝下界时报告。

　　西岳华山大帝神像·网络供图

　　从以上对于五岳大帝的神职来看，基本上世间万物的山川河流、人鱼鸟兽等都已经保罗。关于腊月二十一五岳大帝下降，在镇守社稷乾坤的同时，形成天、地、人、水等界的密集巡视。加之之前腊月十四四大天王已下界镇守方位，腊月十五道教四大护法元帅的下降，三组大神各司其职巡查四方、考察人间善恶功过，可以说形成了监督三界的侦查网络，一切奸淫邪恶之徒、妖魔鬼怪之类皆无处可遁；最终达到护持众生，保障过年期间天地三界祥和。