世界上最大的黄蜂，大虎头蜂出现在华盛顿州，研究人员正试着消灭这个入侵物种。图源：WASHINGTON STATE DEPARTMENT OF AGRICULTURE

　　撰文：DOUGLAS MAIN在华盛顿州发现的那只大虎头蜂几乎可以肯定是一只蜂后，科学家已证实，这是美国境内发现的第三只大虎头蜂。但官方强调，这种蜂仅出现在整个州西北角相对较小的区域，而且我们有机会阻止这种昆虫进一步扩散。这一发现可能意味着，2019年秋天，华盛顿州卡斯特附近出现了一个蜂群，而且产生了很多蜂后。这些体型硕大的雌性在冬天冬眠，晚春时变得活跃起来，一小部分可能会成功筑巢。上周，一名男子在途经卡斯特附近时看到一只死掉的大虎头蜂。这是今年发现的第一只，还有两只去年12月时就出现了。（这些大虎头蜂诞生的巢穴，包括里面的蜂后，现在应该已经不存在了。）

　　在5月29日的新闻发布会上，华盛顿州农业部的昆虫学家Sven Spichiger说，这一发现增加了现阶段工作的紧迫性，科学家正在捕捉和追踪黄蜂。“由于蜂群中可以诞生几百只蜂后，我们可能会发现更多大虎头蜂，”Spichiger在提到这种昆虫时说。最近，社交媒体更多地称之为“杀手大黄蜂”。Spichiger还补充说：“知道它们熬过了冬天，并在这里存活下来，我们很失望，但计划不变——我们有一个（很好的）机会消灭它们。”昆虫学家不赞同使用“杀手大黄蜂”这种说法。日本研究人员Junichi Takahashi创造了这个词，以反映这种昆虫对蜜蜂的大肆猎杀行为。Spichiger表示，自己很不喜欢这个词，而且担心相关报道会引起“不必要的轰动”。环保主义者和科学家称，对大虎头蜂毫无根据的恐惧已经导致人们在网上疯狂搜索杀虫剂。从5月初开始，随着这种昆虫登上新闻头条，谷歌上出现了大量“如何杀死大虎头蜂”及类似的说法。无差别喷洒杀虫剂可能会伤害到一些体型较小、性情温和的大黄蜂；这些昆虫原产于美国，是很多植物的重要传粉者，包括一些有价值的农作物。Spichiger强调，除了华盛顿州西北部的一小片区域，美国人无需担心大虎头蜂的问题。猎杀大虎头蜂研究人员希望在发现蜂后的地方，用果汁和米酒的混合物诱捕大虎头蜂。华盛顿州农业部的昆虫学家Chris Looney在接受邮件采访时说，他们会给这些昆虫戴上追踪装置，从而找到蜂群的位置，然后将之摧毁。

　　5月27日，人们在华盛顿州卡斯特附近的一条路上发现一只大虎头蜂。几乎可以肯定，这是一只成功越冬的蜂后。图源：JOEL NIELSON

　　初夏，受精的蜂后度过冬天后，开始产卵，这些卵将孵化成工蜂。蜂巢里有几百只工蜂，负责为蜂后和蜂群提供食物。如果蜂巢顺利运转，到了秋天将产生很多新的蜂后和雄蜂，繁殖并散布到各地，在下一年来临之际，开始新的生命循环。原来蜂群里的工蜂和蜂后则会死去。“杀手大黄蜂”这个绰号源于大虎头蜂凶残捕食蜜蜂的行为。它们会撕掉蜜蜂的头，吃掉幼虫，在90分钟里摧毁整个蜜蜂蜂群。这是人们对大虎头蜂入侵的担忧之一，而且这种昆虫还有刺，被蛰伤的人非常痛苦，有时甚至会死亡。仅在日本，这种动物每年都会导致三五十人死亡，但大多数死于过敏反应，而非急性毒素。神秘蜂后5月中旬，在距离卡斯特以北约16公里的不列颠哥伦比亚省兰里市，人们又发现了一只大虎头蜂。基因测试显示，加拿大和美国的大虎头蜂输入来源不同，但肯定都来自亚洲的集装箱。在卡斯特附近发现大虎头蜂之前，科学家一直希望，12月时发现的工蜂所在的蜂群没能繁殖出新的蜂后；可惜现在这个希望破灭了。但与此同时，他们知道这个蜂群可能活了下来。Looney援引了亚洲的研究，表示大虎头蜂蜂后成功交配的比例只有30%；存活足够长的时间产卵、与工蜂成功建立蜂群的蜂后就更少了。Spichiger说，测试很快就会告诉我们，在路上发现的那只蜂后是否受精。在建立蜂群之前，这些新出现的蜂后可能会飞来飞去觅食。除此之外，它们的大部分行为仍是一个谜，Looney说。“在开展调查工作方面，这是一个巨大的知识鸿沟，我认为这也是最重要的知识鸿沟之一，”他说：“我们不知道它们会飞多远、飞行范围受哪些条件影响，它们是否曾多次飞行……对这些我们都一无所知。”（译者：Sky 4）