“他还是个孩子。”这句话我们常常能听到，但很显然，一个人作恶与否跟年龄无关，只要心中存有恶念，年轻的手也会沾上罪恶。在美国就有一个震撼世人的案例，案例中作恶的男子仅19岁，但他的手段之残忍，早已超乎人们的接受程度。
故事发生在上世纪20年代的美国，一个化名为唐纳德的男子，在洛杉矶弗农中学绑走了一个叫玛丽恩的小女孩。玛丽恩只有12岁，漂亮又活泼，父母都很宠爱她，她还有一个双胞胎姐姐玛乔丽，两人总是一起去上学，感情非常好。
1927年12月15日，距离圣诞节还有10天，玛丽恩一大早起来便缠着父母问圣诞节会收到什么礼物。父母告诉她礼物很棒，但不能提前预知，玛丽恩只好放弃，吃完早餐后便跟着姐姐一起去学校了。
然而这之后，玛丽恩再也没有回家，她永远也无法得知父母究竟准备了什么礼物。原来，就在玛丽恩上学后，年轻的唐纳德匆匆忙忙赶到学校告诉教务主任说，自己的雇主是银行家佩里·帕克（玛丽恩的父亲），他意外受了重伤，非常想见最小的女儿一面。
这个谎言其实漏洞百出，因为唐纳德甚至不知道帕克的女儿叫什么名字，也不知道帕克的女儿是一对双胞胎，如果帕克真受伤了，为什么不把俩女儿都接回去呢？然而，学校的教务主任却被唐纳德无害的面容欺骗了，她把在教室的玛丽恩领过来，交给唐纳德带走。
玛丽恩的姐姐不知道这一切，当时她正在操场上玩。玛丽恩的父亲帕克发现两个女儿只有一个回家了，马上问学校怎么回事，一问之下他冷汗涔涔：女儿一定被绑走了！学校这才意识到不对，帮着帕克一起找玛丽恩的下落，可惜一点线索也没有。
就在帕克心急如焚时，唐纳德给他发了一份电报，上面用希腊语写着“死亡”二字，并且要求帕克准备1500美元赎人，否则他手中的刀随时可以要玛丽恩的命。帕克看到那份电报的落款是“狐狸”，显然唐纳德做了掩饰。知道女儿身陷危险，帕克再也不敢耽搁，他马上报了警，并且将钱准备好，去往唐纳德指定的地点。谁知唐纳德发现帕克带上了警察，他没有露面而是开着车离开，顺带威胁了帕克一通。帕克心焦无比，只得按照他说的那样独自前往下一个地点。
这一次，帕克终于见到了女儿。她呆呆地坐在唐纳德车上面，眼睛睁得大大的，直直望向前方。由于当时天渐渐晚了，帕克看不清女儿的具体情况，他以为女儿安然无恙只是被吓得不敢动。交完钱之后，唐纳德开着车离开，帕克按约定开车跟上，随后他看到女儿被推下了车。
帕克想记住唐纳德的车牌以便之后找人，但唐纳德十分狡猾，早早遮掩了车牌没给他留下任何信息。帕克一边安慰自己只要女儿平安就好，一边跑上前将女儿扶起来，然而接下来看到的那一幕，却成了帕克一生最可怕的噩梦。
昔日活泼灵动的玛丽恩已成了“洋娃娃”，身体里填充一些碎布料和毛巾支撑，脖子固定着，眼睛圆睁是因为对方将眼皮缝合了一番。而且她身上有不少伤痕，显然凶手曾经将内心怨气尽数冲她发泄。
这件案子引起了众人的极大愤怒，原本警方悬赏1000美元找凶手，但在大家的募捐下，金额一路升到5万美元，20000名警察出动，所有人齐心协力寻找有价值的线索。为了找出凶手，警察仔细查看了玛丽恩身上的布料，发现上面有一栋公寓的标识。
他们迅速赶到这座公寓，却发现最可疑的人唐纳德已经逃走。在唐纳德房间里找到凶案直接证据后，警察全力出动搜捕唐纳德，最终在另一个州抓到了他。原来，唐纳德只是一个对外假名，他的真名叫威廉·爱德华·希克曼，曾经在帕克的银行工作，因为暗中捣鬼被开除了。
被抓后，希克曼起初抵死不认，声称自己把玛丽恩当妹妹，对她非常好。但在证据面前，希克曼的狡辩无法立足，他一会儿说自己精神错乱，一会儿说自己冲动杀人应该减刑，但法庭没有听信他的胡言乱语，第二年就将他送上了绞刑架。