古代刑律哪朝最厉害？
本文作者 倪方六
这篇“梧桐树下戏凤凰”一点号，来说说古代犯人的事情。年底了，这个时候古人是最关心狱中犯人的。
大家可能觉得，古代刑律比现代残酷，很多时候确实是这样，比如死刑就比现代多。我在我《北京晚报》“一方钩沉”专栏中，曾专门谈过这个现象。
（古代关押死刑犯的地方“虎头牢”）
在古代，死刑又称极刑、大辟，汉代又称“殊死”，它是剥夺人的生命权的一种酷刑。
死刑与其他刑法一样，是古代巩固统治、维持社会秩序的重要惩罚手段。秦汉及以前，中国的死刑一大特点是条文繁多，数量大。如上古周朝，据《周礼·秋官司寇》“司刑”条所记，初有“杀罪五百”，即死刑条款500种。
不仅死刑多，在汉代以前，行刑的方式也多，且极残酷野蛮，毫无人道可言。以司法已比商朝更文明的周朝来说，据《周礼·秋官》所记，当时处决死囚的方式，便有斩（腰斩）、杀（杀头）、膊（赤身支解）、辜（支解）、焚（惩治杀害父母者）等。
（古代上刑场，现代影视再现）
在中国历史上，死刑条款最多的是西汉。据《汉书·刑法志》，西汉初死刑相对较少，但在汉武帝刘彻即位后，汉初的“慎刑”立法原则被调整：“律、令凡三百五十九章，大辟四百九条，千八百八十二事，死罪决事比万三千四百七十二事。”
可以看出，汉武帝时的死刑条款有409条之多，死刑的判决和旧例相比为13472件。因 死刑案太多，连放卷宗的地方都没有了，而这还不是西汉死刑最多的时期。在刘骜（成帝）当皇帝的河平年间（公元前28年-公元前25年），“大辟之刑千有余条”。
1000余种死刑，这创了中国死刑之最。
（清朝行刑场景）
清末著名刑法专家沈家本，曾就古代的“刑法之数”做过专门的统计。几个有代表性历史时期的死刑数量变化如下：
东汉和帝永元时：死刑610种；
北魏高祖太和三年：死刑235种；
唐朝：死刑233种；
宋朝：依唐刑律，庆历敕增31种，嘉佑敕增60种；死刑总数多于唐朝。
元朝：死刑135种
明朝：死刑249种，另有《杂犯》死刑13种、《问刑条例》死刑20种；死刑总数量多于唐朝，而少于宋朝。
清朝：初承明律，晚清死刑减少。
从上述统计可以看出，自北魏以后，中国的死刑数量虽然增减反复，但大趋势在减少。中国历史上死刑最少的时期，竟然是执政者文明程度相对较低的元朝。估计这个不少网友都会猜错的。
虽然如此，但是古代刑律也有挺温情的一面，也讲人性化，别说杀人，就是严刑拷打都是不允许的。
（清朝刑讯犯人）
以以酷刑著称于史的明朝来说，皇帝都看不下去，都害怕，不只一位皇帝亲自作过批示，禁止刑讯逼供，不得严厉拷打犯人。
《明史·刑法志二》记载，明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）曾于嘉靖六年（公元1527年）下诏：“凡内外问刑官，惟死罪并窃盗重犯，始用拷讯，余止鞭扑常刑。酷吏辄用挺棍、夹棍、脑箍、烙铁及一封书、鼠弹筝、拦马棍、燕儿飞，或灌鼻、钉指，用径寸懒杆、不去棱节竹片，或鞭脊背、两踝致伤以上者，俱奏请，罪至充军。”
（清朝刑讯犯人）
当然，古代在惩罚执法者的违法行为时，也会考虑是故意还是过失。宋朝规定，如果故意挟私情违法拷讯致囚犯死亡的，以故杀论，处斩。如果是过失行为，则减轻罪行。如将无罪者拷打致死，减故杀罪一等；如被拷打死者是有罪之人，则减故杀罪三等惩罚。
不只不允许刑讯逼供，古代对犯人的羁押期限也有严格的规定——禁止超期羁押。
（狱座与女犯蜡像）
“羁押”是现代司法术语，古代称羁押为“囚禁”，法官如果不按规定囚禁犯人，要承担刑事责任。《唐律疏议·断狱》规定，“若不应禁而禁，及应枷、鏁、杻而枷、鏁、杻者，杖六十。”
《明律·刑律·断狱》“故禁故勘平人”条规定：“凡官吏怀挟私仇故禁平人者，杖八十；因而致死者，绞……若故勘平人者，杖八十；折伤以上，依凡斗伤论；因而致死者，斩。同僚官及狱卒，知情共勘者，与同罪；至死者，减一等。”所谓“平人”，就没有犯罪的普通老百姓。
（明朝监狱）
在问清细节，被告已认罪、又无再询问必要的情况下，不只证人，连原告也应即时放回，否则相关法官要被处罚。《明律·刑律·断狱》“原告人事毕不放回”条规定，“若无故稽留三日不放，笞二十，每三日加一等，罪止笞四十。”
（古代刑具）