细数中国广阔的海域中最特殊的应该就是“南海”这个称呼了，特殊到至今为止南海都还依然是神仙的住所，一直庇佑着一方水土的安全。
南海一直都是观世音菩萨的道场，所以也有“南海观音”一说。
观音菩萨的道场在普陀山，而普陀山对应的是东海海域。那为什么观音菩萨的修行道场明明是在东海，我们却称作“南海观音”呢？
为什么叫南海观音
在我国的唐朝以前，中国的政治文化中心在陕西省的西安，以西安为坐标计，现在普陀山在其南，因此，唐朝之前这一带海面就叫南海。然而，随着我国朝代的变迁，自元明清后以及到现在，我国的政治文化中心北迁至北京，从明朝始，这一带海面改名为东海。
但南海观音叫法深入人心，所以，尽管海面易名，南海观音的称谓还是保留至今。
众所周知，观音菩萨的道场位于普陀山，那么普陀山为何会成为观音菩萨修道的地方呢？这就和普陀山上的“不肯去观音院”有不解渊源。
观音菩萨为什么来到了普陀山？
在唐宣宗大中十二年(公元858年)的时候，日本僧人慧锷漂洋过海来大唐取经。当时他到了五台山，看到一座观音菩萨塑像非常精美，硬要请回日本去。作为眼界开阔的天朝僧人们也就愿意成人之美，同意慧锷将这尊观音像带到日本去供奉。
朱仁民的慧锷手绘原稿
慧锷和尚千恩万谢后，就带着观音菩萨塑像上路了。当时东渡的出海口在浙江宁波，他们出海后行船到了舟山群岛，突然间天色大变，狂风暴雨，电闪雷鸣，海面上还奇迹般地升起了一片片的铁莲花，阻止海船继续前行。
慧锷和尚也明白了。感觉观音菩萨并不想远离中国到日本去。佛旨不可违啊，于是一行人就在舟山登陆，修建了一座寺院供奉观音菩萨，这就是普陀山观音禅院的由来。
如今的不肯去观音院位于普陀山紫竹林，潮音洞旁，佛堂中终年香烟缭绕，是全山建寺最早的寺院。