除夕的食俗，南方和北方已有明显的差别。北方除夕夜多包饺子吃，以谐音取“更岁交子”的意思。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“汤圆”、“团子”、“圆子”，中间包糖为多，取全家团圆美满甜蜜之意。但是具体南方各地，春节吃什么的答案是丰富多彩的。
春节的前一天称为除夕，古称“岁除”或“逐除”。除夕的饮食习俗，北方和南方不尽相同。北方人以饺子为美味，有水饺、蒸饺等，在出席子时食用，取“更岁交子”的意思。为讨吉利，有的饺子中放些糖块，意味来年生活甜美;有的在饺子里放一枚“制钱”，吃到有制钱的饺子，一位着财运亨通。
在南方，人们以年糕、元宵、松糕、粽子以及鱼、肉、菜为美味。除夕多吃年糕和元宵。年糕多用糯米做成，取生产和生活“年年高”之意。午夜钟声一响，辞岁礼开始，小辈可从长辈那里收到“压岁钱”即“押崇钱”。
南方人家新年泡茶敬客，茶盘里或碗盖上放两只橄榄，称为“无宝茶”。新年吃饭，必有炒青菜，说吃了“亲亲热热”;必吃豆芽菜，因黄豆芽形似“如意”;每餐必食鱼头，但不能吃光，叫做“吃剩有鱼(余)”。
北方年夜饭有吃饺子的传统，虽然饺子早已是普及大江南北的日常点心，但各地吃饺子的习俗亦不相同。有的地方除夕之夜吃饺子，有的地方初一吃饺子，北方一些山区还有初一到初五每天早上吃饺子的习俗。吃饺子是表达人们辞旧迎新之际祈福求吉愿望的特有方式（三鲜馅饺子、纯肉馅饺子、海鲜饺子等等）。
虽然南北方春节的年夜饭有所差异，但是形式上都是迎接新年为主题。笔者感觉，南北方的春节吃什么所体现的差异，反而是中国文化传统的博大精深的体现，是中华文化源远流长的延续。