曾在民国初期任北大校长十余年的蔡元培，是被世人公认的我国现代著名教育家、思想家和民主进步人士，堪称“学界泰斗、人世楷模”。
（蔡元培与第一任夫人王昭）
有关蔡元培的逸闻趣事在民间流传很多，几乎都是正面的、感人的故事，可以从中看出蔡元培先生高尚的品德和他足够为人师表的形象魅力。
史料记载，辛亥革命后的1912年1月，南京临时政府成立，蔡元培应邀担任教育总长。在他的倡导下，临时政府教育部首先颁布了《普通教育暂行办法》，对清末的旧学制进行了重大改革，为全社会送来一股民主共和的新风。
1916年6月，称帝不成的袁世凯在举国唾骂声中死去，黎元洪继任总统。从法国留学归来的蔡元培又应邀担任北京大学校长，并在此岗位上勤奋工作了整整十年有余。
有则史料介绍，1917年1月初，蔡元培到北大就任校长。他到校第一天，校工们排队在门口恭恭敬敬地向他行礼，他一反以前一些校长高傲拒人的姿态，竟然主动脱下自己头上的礼帽，郑重其事地向校工们鞠躬回礼。这一举动让校工和学生们大为惊讶，新校长的谦恭也揭开了北大新的一页。
蔡元培任北京大学校长时提出的“兼容并包”，不仅成为他主持北大教育的重要指导思想，同时也是他所坚持的办学原则。此思想提出后，一批具有新文化、新思想的代表人物涌入北大，北大因此而成为中国思想活跃、学术兴盛的最高学府。
本篇所编撰的不是蔡元培先生的生平业绩和贡献，只是从史料中寻得的一段关于他个人婚姻生活的小故事
蔡元培一生经历了三次婚姻，这三次婚姻，从生活角度见证了历史与蔡元培个人的思想变迁，尤其是后两次续娶，他竟然共开出八个条件。
1889年，蔡元培迎娶了他的第一位夫人王昭。蔡元培的第一次婚姻，是完全是奉父母之命的旧式婚姻，在婚礼之前他甚至从来没有和王昭见过面。王昭生活有洁癖，而且花钱极节省。蔡元培却生性豪放、不拘小节，他更有大男子主义，常常要求王昭在所有事情上对他无条件服从，两人婚后经常发生口角，生活并不和谐。1900年，接受了西方新思想的蔡元培开始重新思考女权的定义，他写出了《夫妻公约》，重新调整与妻子王昭的关系，两人在结婚十多年后终于逐步互相理解，修复了感情的裂痕。可惜好景不长，就在这一年王昭因病撒手人寰。
夫人王昭去世的时候，蔡元培刚过而立之年，才33岁的他在江浙一带的知识界已经颇有名气。得知蔡元培将要续娶太太，来他家里提亲的人接连不断。蔡元培面对纷至沓来的媒人，竟然公开贴出了五个条件：第一是不缠足的女性；第二是识字的；第三是男子不得娶妾、不能娶姨太太；第四，如果丈夫先死那么妻子可以改嫁；第五，意见不合可以离婚。
这几条一传出，媒人们无不感到苛刻，认为他续娶太太的标准很不可思议，于是纷纷退避三舍。也许是姻缘天定，蔡元培在杭州办学的时候，有一天在朋友家看到一幅工笔画，线条清新秀丽、题字颇有功底。他一打听，绘画者是江西名士黄尔轩的女儿黄世振，又名仲玉。黄仲玉出身书香门第，不但没有缠足，而且识字又精通书画、孝敬父母，完全符合蔡元培的择偶标准，于是他请朋友从中帮忙撮合。
（蔡元培与夫人黄仲玉及孩子）
1902年元旦，蔡元培在杭州完成了他一生中的第二次婚姻。这次婚礼中西合璧，蔡元培与新娘商定，不循浙俗挂三星图，而用大红幛绣孔子二字悬于中堂，以示尊崇文明和教育。又以开演说会的形式代替闹洞房。1907年，已近不惑之年的蔡元培开始了4年海外留学的生活。在德国4年，他编著了《中国伦理学史》，自己由最初的大男子主义思想，转变成为寻求妇女平等权利的战士，他的第二位夫人黄仲玉对此可是功不可没。然而还是天不作美，1920年年底，蔡元培由北京大学派遣去欧洲考察时，一直照料丈夫，抚育子女，操劳家务的黄仲玉终致积劳成疾，不幸去世。
大约两年后，逐渐衰老的蔡元培更觉得自己需要有人陪伴照顾，百般思量后，54 岁的他决定再次续娶。这次，蔡元培又开出三个条件：一、本人具备相当的文化素质；二、年龄略大；三、熟谙英文而能成为研究助手。这时，一名叫周峻的姑娘走进了他的视野。周峻是蔡元培原来在上海成立的爱国女校的一名学生，她专心学业，特别擅长外语，而且对蔡元培一直抱有敬佩与热爱之情。在那个年代，她已经33岁还没有结婚，与蔡元培年龄相差22岁。
两人接触后，凭着志趣的相投而立刻陷入了热恋，1923年7月10日，蔡元培和周峻在苏州留园举行了隆重的婚礼，这是他的最后一次婚姻。据说，当时蔡元培在婚礼上不但当众讲述了他和周峻的恋爱经过，还用“忘年新结闺中契，劝学将为海外游。鲽泳鹣飞常互且，相期各自有千秋”的诗句表达了当时兴奋的心情。
婚后第十天，蔡元培和周峻携子女赴欧洲学习。周峻在相夫教子之余攻读西洋美术课程，她把对蔡元培的爱倾注在她的作品《蔡元培半身像》中。而蔡元培则在上面题诗一首“唯卿第一能知我，留取心痕永不磨”。两人生活了十七年之后，蔡元培的生命走到了尽头。
（蔡元培与周峻）
1940年3月5日，也就是离周峻50岁生日还差两天的时候，蔡元培在香港九龙因病去世。这位一生致力于民族教育振兴和国家民主进步事业、桃李满天下的著名教育家、思想家，死后不仅没有房产土地，而且欠下医院千余元医药费，就连入殓时的衣衾棺木，也是商务印书馆的朋友代筹，其清贫程度令人落泪。
蔡元培出殡时，他的北大弟子、时任香港大学中文系主任，后来成为著名小说家、散文家的许地山找来十面锣，与几个人在出殡的队伍前用力敲打，很多香港市民闻声出来看热闹，遗憾的是他们中的大多数人并不知道蔡元培是干什么的。