（“汉”篆书书法）汉族的前身是华夏族。所以我们先来说说华夏和华夏族。研究可知，这更是一个有文化底蕴的称谓。“华”与“夏”二字在甲骨文中的地位非常崇高。最早的时候，“华”与“夏”曾相互通用，两字同义反复，“华”即是“夏”，“夏”即是“华”，所以“中华”也称“中夏”。孔子也把“夏”与“华”视为同义词，《左传》定公十年载孔子语云：“裔不谋夏，夷不乱华。”这里的“夏”和“华”就是完全相同的含义，均指中原正统。
（华夏图腾：由一只龙与一只凤组成，太阳和月亮分别代表阴阳，也就是男女。）大约从春秋时代开始，中国人开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏”。古籍经典中，“华夏”一词最早见于《尚书·周书·武成》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”这句话的意思是：无论是中原地区的民族，还是边远地区的民族，都归顺于周武王。古代中原地区自称为华夏，称四方为东夷、南蛮、西戎、北狄，其实就是在强调自己的正统地位。
（华夏与四夷的大致示意图）必须强调的是，华夏一词，如今早已不只是地理概念，更深一层的价值在于文化积淀与文化认同。唐朝经学家孔颖达在《春秋左传正义》有说：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”这种解读完美诠释了华夏民族的文化内核——中国有服饰之美，故称“华”，中国是礼仪之邦，故称“夏”。这也是为什么有说法认为“明亡之后无华夏”——明朝灭亡后，满清统治者强迫中原百姓剃发易服，从此再无服章之美，华夏，休矣。
（汉服之美）再说说华夏族后来为什么改称为汉族。秦朝短命，汉朝才是中国第一个建立起民族自信的大一统王朝，享国407年，共历29帝，一句“明犯强汉者，虽远必诛”道出了大汉王朝的霸气与强盛。国人以汉朝为傲，故自称为汉人。与此同时，中国的主体语言叫做汉语，中国的通用文字叫汉字，中国的传统服饰叫汉服，这一切，也都是源于对汉朝的民族认同。
（“明犯强汉者，虽远必诛”最早出自西汉名将陈汤之口，见于《汉书·陈汤传》，后来演化为“犯我中华者，虽远必诛”。）汉族、汉语、汉字、汉服，全部缘起于汉朝，这是不争的事实。那么，其中这个关键的“汉”字又是什么意思呢？《诗经》有言：“维天有汉，监亦有光。”又道：“倬彼云汉，昭回于天。”曹操亦有诗云：“星汉灿烂，若出其里。”《说文解字》明确记载，“汉”最初的本意即为天上的银河。另外，“汉”在天指银河，在地则指汉水（今汉江）。汉水是长江最大的支流，因为与银河夏季走向一致，所以被誉为“地上的银河”，故得汉水之名。
（刘邦与吕后剧照）后来，泗水亭长刘邦发迹于汉水边的汉中，经过三年伐秦、四年灭楚，问鼎天下，建立了全新王朝，遂定国号为“汉”，即是对发迹地的永久纪念，也表达了大汉王朝的美好祈愿——希望汉朝像天上的银河一样，永恒不灭，灿烂辉煌，直到千秋万代。综上，汉族之所以叫汉族，缘起于对汉朝的民族认同，而“汉”的本意是银河，寓意我们汉族就像银河一样，浩瀚永恒，我们汉族人就像星汉一样，熠熠生辉。（本文完~）