兰花是我国的传统花卉。几百年甚至是几千年以来，我国的爱兰前辈们自觉地或不自觉地从野生的兰花中挑选一些带回家养，文人墨客又把自己的偏好和情趣寄托在独特的兰花个体上，从而选出了最初的品种，开始了兰花的原始育种工作。由于育种的个体的不断丰富，兰艺家又进行不断地观察、选育、分类，再观察、再选育、再分类……就形成了今天名目繁多的兰花品种。
什么是品种呢？品种是经过人类培育选择创造的、经济性状和生物学特性符合人类生产、生活要求的，相对整齐一致而能稳定遗传的植物群体。品种是经济学和栽培学上的慨念，而不是植物学上的分类。品种是人类为满足自己的需要，挑选野生植物，经过长期的培育和选择，使其遗传性状向着人类要求的方向变异，产生新的特征和特性，适应自然和栽培条件的产物。我们现有的一些传统兰花就是我们前辈选育的兰花品种。我们自己选育的兰花新花只要符合一定的条件则是一个兰花新品种。我国《植物新品种保护条例》（1997年10月1日国务院发布）第二条解释：“植物新品种，是指经过人工培育的或者对发现的野生植物加以开发，具备新颖性、特异性、一致性和稳定性并有适当命名的植物新种。”在本条例第三章“授予品种权的条件”中解释“新颖性”主要是该品种材料未被销售过，而我们在选种时考虑的应该是该品种要新奇，美观，欣赏价值高。“特异性”是指新品种要明显区别于已知的品种。这一点兰花选种要特别注意，如近年来由于过多的追求正格梅瓣花，使这一类的品种很难区分，说白了就是互相过于相似，各自的区别不大。长此以往，会造成兰花品种过于单一。“一致性”是指植物新品种经过繁殖，除可以预见的变异外，其相关的特征或者特性一致。“稳定性”是指植物新品种经过反复繁殖后或者在特定繁殖周期结束时，其相关的特征或者特性保持不变。
兰花品种的选育主要是从瓣形、花形、花色、叶色、叶形等几个方面选择考虑的。
1、瓣形
兰花选育要求瓣形宽、圆、厚，前人经过不断地总结又分出了荷瓣、梅瓣、水仙等瓣形。荷瓣花要求瓣头放角，瓣根收细，瓣中间较宽，还要求瓣的长、宽在一定的比例之内。梅瓣和水仙瓣花则要求捧瓣起兜（有不成熟的花粉块）；而外瓣圆，紧边，舌形短小的则为梅瓣花；外瓣狭长形，舌较大的则为水仙瓣花。不管那种瓣形花都要求花瓣厚实、糯质为上。瓣形是传统兰花选育的主要考虑目标，所以传统兰花选育的主要是瓣形类的花。现在由于选育的品种的不断丰富，又出现了一些瓣形似乎不能用这类标准来衡量归类。最典型的就是飘门类的花，所以又有人命名花瓣中间有一些花粉块化痕迹，向后飘的花瓣为“百合瓣”。
另外，蝶化现象是兰花特有的一种变异，放在瓣形中有点勉强。兰花的蝶化以蝶宽，色艳，有的还要求对称为上品。蝶化变异是兰花的一个亮点，可以很大地提高兰花的欣赏价值。
2、花形
一般的花卉都是以重瓣花形观赏价值最高。现在兰花品种的选育受市场因素的影响，也发掘出了大量的重瓣花形的兰花品种。具体的又分为几种：以舌为主的重瓣形，一般叫牡丹形花；以瓣为主的重瓣形，一般叫菊花形花；花中起花秆的重瓣形花，叫树形花。这中间又有一些小的区别，又可细分为不同的类型，如多瓣花、奇蝶花、狮子头花、牡丹形花、菊形花、树形花等等。
有少数的少瓣花也有一定的欣赏价值，也值得考虑。
3、花色
花色类花在我国没有受到很好地重视，但花色类花的欣赏价值并不低，特别是春兰类的色花欣赏价值非常高，有很好的商业前景。广义的色花是指花器官颜色发生变异或叶绿素败育等引起的颜色改变的花，如素心、艺（中透、、缟、覆轮、水晶、斑纹等）花、红花、紫花、黄花、朱金、白花、复色花等等。这类花开发最成功的是韩国。除素心外，最开始是日本兰人发掘了这类花，但日本的野生兰花资源不够丰富，受到了限制。在韩国兰艺发展起来后，他们把色花发展到了登峰造极的高度，其成绩和对兰艺的贡献是值得肯定的和不容抹煞的。相互学习借鉴兰艺才会健康的发展。
4、叶色
叶色类的变异在兰花中习惯称为“艺”，其中有线条类的如缟、中透、覆轮等；斑块类的如虎斑、蛇皮等；还有一些特殊类型的如散斑（刷尾）、水晶、叶蝶等。有些是随着芽长出来的叫“先明”，这中间又有一种情况----长出来后又褪掉叫“先明后暗”；还有一种是芽长出来没有或很不明显后来变的明显的叫“后明”。
5、叶形
叶形也是可以选育为品种的，最典型的就是矮种草。另外韩国还选育有丸叶、松针等类型。
兰花品种的选育在于创新。鲍薇省创造了兰花的瓣形学说，开创了兰花瓣形花育种的一片天地。沈渊如选育了“朵云”，花开得动感飘逸，突破了传统兰花仅以工整为选育对象的范畴。各种重瓣形花的出现又极大地推动了兰花的选育工作，从而有力地推动了兰花市场的发展。所以我们在选育兰花的过程中不一定要墨守成规，眼光要放开阔，要大胆地追求新种，只有新种才有生命力。
任何创新都是建立在美感基础上的，所以兰花新品种的选育要避免虽很新奇但欣赏价值不高的误区。在新奇、美观的基础上，我们还应该考虑品种的稳定性和可遗传性，没有这些作为品种延续后代的保证，其他的都将变成枉然。
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