“昆明”在中国古代文献中写作“昆”、“昆弥”或“昆淋”。早期并非城市名称，而是居住在中国西南地区即今日的云南西部、四川西南部的一个古代民族的族称。昆明地处云贵高原中部，北与凉山彝族自治州相连，西南与玉溪市、东南与红河哈尼族彝族自治州毗邻，西与楚雄彝族自治州接壤，东与曲靖市交界。
“昆明”一词的出现，可追溯到汉武帝时期。著名史学家司马迁在《史记·西南夷列传》中写道：“西自同师（今保山）以东，北至叶榆，名为嶲、昆明、皆编发，随畜迁徙，毋常处，毋君长，地方可数千里。”由此可见，“昆明”一词是古代云南一个少数民族的族称。
“昆明”作为地名出现，则是在唐代。“武德二年，于镇置昆明县，盖南接昆明之地，因此为名。”按此处置昆明县，非今之昆明，乃四川定笮镇（今盐源县境）。唐代为什么把定笮镇命名为“昆明”，记载当中已写得很清楚，系它接近昆明之故。此处昆明仍指昆明族而言，盖汉唐以前，昆明族大部定居云南西部地区。
直到南诏、大理国时期，乌蛮、白蛮兴起，昆明族居住的地方，为乌蛮、白蛮据有，昆明族才东迁滇中，聚居于滇池周围。宋宝祐二年（1254年），元灭大理，在鄯阐设“昆明千户所”，“昆明”始作为地名出现，延续至今。1905年昆明自辟为商埠及1910年滇越铁路的修通，使昆明成为一个开放城市。
滇池，亦称昆明湖、昆明池、滇南泽、滇海。在昆明市西南，有盘龙江等河流注入，湖面海拔1886米，面积330平方千米，云南省最大的淡水湖，有高原明珠之称。平均水深5米，最深8米。湖水在西南海口洩出，称螳螂川，为长江上游干流金沙江支流普渡河上源。
原来环湖地区常有洪涝水患，早在1262年就在盘龙江上建松华坝，1268年又开凿海口河，加大滇池的出流量，减轻环湖涝灾。1955年以后在湖的上游各个河流上先俊修建十座余大中型水库，沿湖修建几十座电力排灌站，解除洪涝灾害，并确保农田灌溉和城市工业、生活用水。湖内产鲤、鲫、金钱鱼等。
地藏寺经幢在拓东路古幢公园内。原名尊胜宝幢，又名石雕梵，俗名古幢。建于公元937—1253年，北宋大理国布燮(职官名)袁豆光为超度鄯阐侯高观音之子高明生所造。幢为方锥状塔形，7级8面，通高8.3米。共雕刻神像300尊，大者1米，小者5～7厘米。幢顶为葫芦形宝顶莲花瓣承托宝珠。
西山位于昆明市西郊15公里，由华亭山、太华山、罗汉山等组成。它峰峦连绵40多公里，海拔1900米至2350米。相传古时有凤凰停歇，见者不识，呼为碧鸡，故也称碧鸡山。又因形状像卧佛，也叫卧佛山。西山森林茂密，花草繁盛，清幽秀美，景致极佳，在古代就有“滇中第一佳境”之誉。
西山元代为“滇南八景”之首。明代居“云南四大名山”之冠。“滇阳六景”中被誉为“碧鸡秋色”；清代“昆明八景”中“滇池夜月”即滇池西山夜月；而在当代又是“昆明十六景”之“睡美人山，龙门飞峙”。---【云南昆明，1928年。资料：东洋文库】