“鞋儿破、帽儿破、身上的袈裟破”，这是大多数80后、90后印象当中的济公。关于济公的故事，可以说是家喻户晓。因为他爱好打抱不平、惩恶扬善、拯救在苦难中的人，在人们的心目中留下美好的印象。然而历史中是否真实存在济公这个人呢?
根据《净慈寺志》记载，济公这个人在历史上是真实存在，关于他的那些传说，只是人们心中的美好幻想。关于济公的传说，只有“古运木井”是发生在济公身上的，其他的传说都是仿照历史中的奇闻趣事。
历史真实的济公
根据《净慈寺志》记载，济公出生在绍兴十八年(1148年)，他的祖上李遵勖是宋太宗的驸马。济公俗名李修缘，也有的说李心远。济公读书非常刻苦，因为家里世代信佛，父母双亡时，济公在国清寺拜法空一本为师。
皈依佛门以后，济公的法号道济。辗转反侧，李修缘来到灵隐寺拜慧远为师。济公出家以后，没有坐禅、念经，而是“风狂嗜酒肉，浮沈市井，或与群儿呼洞猿，翻觔斗，游戏而己”，人们称他为济颠。
济公这些不符合佛家的行为，被从僧侣告到慧远和尚那里，慧远说：“佛门之大，岂不容一颠僧！”在慧远和尚的庇护下，济公留了下来，慧远和尚圆寂以后，济公被转到净慈寺，后来，济公就成了游山玩水的和尚。
济公不光游山玩水，他懂医术，为老百姓看好了不少疑难杂症。当时有很多达官贵人想和济公交往，但是济公却不理会这些人。随着济公救的人越来越多，济公的名声越来越好，人们尊称为“济公活佛”。
后世传说
济公的故事传说，在南宋时便开始流传了。比如“济公出世”、“小济公芥菜叶泼水救净寺”、“利济桥”、“棒打寿联”、“修缘出家”等等，这些故事广为流传。到了明末清初又增加了“飞来峰”、“古井运木”、“戏弄秦相府”，慢慢就出现了《济公传》。
济公的原型
济公的原型是宝志和尚，济公的很多故事都是来自他，宝志和尚是南北朝的高僧，历经宋、齐、梁三个朝代，关于他有很多传说，都记在《南史》当中，《南史》记载，宝志和尚疯疯癫癫，不在乎自己的穿着打扮。
时常光着脚，吃饭没有规律。像一个要饭的，跟济公很相像。关于宝志和尚是否饮酒，咱们就不得而知了，因为史料上没有记载。济公的事迹为何来源于宝志和尚，清末文人蒋瑞藻在《小说考证》记载：实则南宋初无济公是人，乃因六朝宋宝志而伪传者也。
到了宋嘉定二年(1209年)五月十六日，济公圆寂，享年六十岁。临终前作了一偈云：“六十年来狼藉，东壁打倒西避。如今收拾归来，依旧水连天碧。”后人把济公埋葬到了虎跑，也就是现在的西湖西南大慈山白鹤峰下。