方城山水间还有一种石头，千百年来，一直以工艺品的形态在民间活泼泼地存在着。

方城石猴又称画石猴，是源于方城县独树镇砚山铺村的一种传统石雕艺术品。民间艺人采用当地石料，雕出猴子形状，然后用黄、绿、红、黑等颜料涂染勾画在石猴身上而成，故又称“画石猴”。方城石猴起源于宋代，鼎盛于明清，在民间已有1000多年的历史。2008年6月，方城石猴被国务院列为国家级非物质文化遗产。

“这石头，俺村的人都叫它‘花石’，上头有花纹嘛。”王国庆指着石头上星星点点的纹路告诉我们，由于这种石头是拿来做石猴的，砚山铺村的人有时也直接叫它“猴石”。王国庆和他的父亲王忠义（已去世）都是石猴这一国家级非遗项目的传承人。

王家雕刻石猴用的石材，多取自距他们村二三十里远的一个名叫尚洞村的山岗上。尚洞村的人不认识这种石头，以前闲置土地又多，需要石头了王家人就去荒坡上挖，现在都开垦成了耕地，当地人便在腾茬整地时给王家打个招呼，王国庆就带着儿子去挖石头、买石头。

“他们村产石头不识石头，我们村识石头不产石头，老天爷就是这么安排的。”朴实的王国庆不理解这种安排，却坦然接受了这种安排。细究起来，砚山铺村不产砚石也不产猴石，却以雕刻砚台、石猴远近闻名。以王国庆为代表的砚山铺村人，就像诞生在这片古老土地上的人们一样，接受着命运的各种馈赠，并努力地生活着，再贫乏的资源，再艰难粗粝的生活，哪怕手中只能得到一块顽石，他们也要在这块顽石上刻出花样来。

猴石比砚石柔软，石质细腻，石末有止血功能，以前村里的大人小孩被草划伤被镰割伤，都会随手拿起身上挂着的石猴往伤处一抹。“现在俺们做石猴，底部还是不上色。”王国庆说，为的就是万一急用时不误事。

先辈们最先注意这种石头，可能就是因为它的药用价值——就像甲骨，后来发现它易雕刻易着色，才想方设法制作出可实用、可审美的工艺品来。在王国庆家的墙上，张贴着方城石猴的制作工序。一个石猴，需要经过采石、选料、制坯、打磨、蒸煮、上色等12道工序——蒸煮，据说是为了让石头更易上色。我们惊叹工序之复杂，王国庆笑说还少写了最后一道程序——钻空，钻空后可直接穿个绳儿挂在身上。

方城石猴属于微雕工艺，造型简洁流畅，寥寥几刀下去，在写实与写意、似与不似之间，一个猴子便诞生了。在王国庆家，我们见到的石猴，小的不过拇指，大的也不过两三个拳头大。石猴色彩艳丽明快，以黄为底色，饰以红绿黑线条，有着独特的东方神韵。说来也奇怪，当地人管方城石猴不叫“雕石猴”，叫“画石猴”。现在想来，也许是出于对执笔绘画的虔诚，当然也可能是因为早期石猴制作需要的颜料多是自制，工序复杂，得来不易。比如用得最多的黄色，最早是从槐米中经数道工序提炼而成的。

王国庆家祖祖辈辈画石猴，他也说不清祖先是什么时候学会这门手艺的，只知道到了他这一辈，这一手艺已在家族中传承了六代。当地宣传资料显示，在宋代的时候，当地已经制作这种民俗产品了。以往当地人“画石猴”，都在农闲时候。在王国庆的记忆里，父亲是典型的农民，农忙时种地，闲下来才会做点石猴，趁小顶山起庙会时去卖，到了春节前后，家里人会更忙一些，因为买石猴的人多了。

时至今日，方城石猴的药用价值逐渐淡出人们的生活，但其独特的文化价值渐为世人关注，被誉为“研究中原民俗的活文物”。石猴谐音“时候”，意指“好运气”，寓意吉祥，寄托着人们对美好生活的向往，备受游客喜爱。猪和猴，是“诸侯”；单个猴，是“祖师封侯”；猴背猴，是“辈辈封侯”；马上猴，是“马上封侯”。以往每逢过年过节和起庙会时，才会见到卖方城石猴的，到了今天，随时能够买到石猴，“平时我们县里一些出售黄石砚的商店，会摆卖方城石猴；到砚山铺村，想买几个都有。”在方城问起在哪儿能买到石猴，方城人都会肯定地告诉你。

互联网时代，王国庆还在网上开设了网店出售方城石猴。除了传统的石猴、石猪、石虎，王国庆还和小儿子亚楠开发出一些新产品，比如具有生活哲学意味的捂眼捂耳捂嘴的“三不猴”，具有实用价值的茶宠、笔筒、烟灰缸等，受到消费者关注。

在苦难的中原大地上诞生，从历史深处走来的方城石猴，依然在这片现代热土上生机勃勃地存在着、发展着。