Superman sort dans les salles en 1978 et rapporte plus de trois cents millions de dollars. Sa présence, son charisme mais également sa douceur et sa vulnérabilité dans les rôles de « l’Homme d’Acier » et de son alter-ego Clark Kent font de l’acteur une star internationale acclamée par les critiques. Il utilise alors sa célébrité pour des causes à vocation humanitaire en visitant des hôpitaux pour enfants.

Ensuite sortent  Superman 2 (1980),  Superman 3 (1983) et Superman 4 (1987). La qualité de la série diminue de film en film mais le succès de Christopher Reeve se maintient. Grâce à l’interprétation de Reeve et à la musique du compositeur John Williams, la saga entre définitivement dans la culture populaire nord-américaine.

Après la série des Superman

Christopher revient au théâtre dans le rôle d’un vétéran du Viêt Nam infirme de la pièce à succès Fifth of July.

Il joue avec Jane Seymour dans Quelque part dans le temps (1980) réalisé par le Français Jeannot Szwarc.

Il tourne ensuite avec  Michael Caine dans Piège mortel (1982) de Sidney Lumet, puis dans plusieurs autres films.

Passionné d’aviation, il entre dans un groupe d’aviateurs vétérans de la Royal Air Force, ce qui lui permet d’être remarqué par George Trumbull Miller pour jouer dans Vol d’enfer (1985).

Fasciné par les dinosaures depuis son enfance, il présente Dinosaur! (1985), un documentaire télévisé sur les dinosaures. Il pilote son propre avion pour aller jusqu’au lieu du tournage, le Musée américain d’histoire naturelle. Enthousiasmé lors du tournage, il demande lui-même que certaines séquences soient tournées plusieurs fois.

Dix ans plus tard sort Le Village des damnés (1995) réalisé par John Carpenter, son dernier film avant l’accident de cheval qui le terrasse en mai 1995.

Après son accident, Christopher Reeve refait une apparition comme acteur à la télévision pour un remake de Fenêtre sur cour (1998) d’Alfred Hitchcock et fait quelques apparitions dans la série télévisée Smallville (2003 et 2004) dans le rôle du docteur Virgil Swann aux côtés du jeune Tom Welling, qui incarne à son tour le personnage de Superman pour la nouvelle génération d’adolescents. On lui refuse le rôle de Lincoln Rhyme dans le film Bone Collector (1999), estimant que les heures de tournage seraient trop éprouvantes pour lui. Il a toutefois conseillé  Denzel Washington pour le rôle.

Accident

Dans les jours qui suivent l’accident, il souffre de delirium et pense au suicide, mais l’amour de Dana Morosini l’encourage à se battre en dépit de sa situation dramatique. Dans sa maison près de New York, du personnel médical l’assiste dans les gestes les plus élémentaires de la vie. Durant son séjour à l’hôpital, il reçoit la visite de  Robin Williams qui entre sans prévenir, grognant quelque chose et prenant un accent russe, l’informant qu’il était proctologue et qu’il va devoir l’examiner de suite. Reeve avoue ensuite que ce moment a été la première fois où il riait depuis son accident et que, après ce jour, il savait que sa vie allait s’améliorer. Il crée avec son épouse la fondation Christopher and Dana Reeve Paralysis Resource Center afin de développer la recherche sur la réparation de la moelle épinière : leur combat contre le handicap va durer plus de dix ans. L’extrême humilité et la ténacité de celui qui incarna Superman émeuvent et rassemblent des milliers de personnes. Il meurt le 10 octobre 2004 d’une crise cardiaque, à l’âge de 52 ans, laissant derrière lui trois enfants et son épouse Dana Reeve, mais celle-ci meurt deux ans après lui d’un cancer du poumon.

Problèmes de santé hors accident

Indépendamment de son accident de cheval, il combat la mastocytose, une maladie dite rare mais dont les cas à l’heure actuelle sont probablement encore sous-estimés, l’âge de diagnostic étant très tardif. Cette confession est faite dans le livre autobiographique écrit par Reeve lui-même intitulé Still me. Sa mastocytose n’est mentionnée qu’à un seul endroit, page 107. Il est possible que cette maladie ait compliqué son arrêt cardiaque au moment de son décès, puisque dans cette maladie, des mastocytes prolifèrent dans tous le corps.

Vie privée

Sur le tournage de Superman, Christopher rencontre Gae Exton avec qui il a ensuite deux enfants : Matthew Exton Reeve en décembre 1979 et Alexandra Exton Reeve en décembre 1983. Christopher Reeve et sa compagne se séparent en 1987. La même année, Christopher part au Chili manifester son soutien aux 77 artistes menacés de peine de mort par le régime de Pinochet. Il s’engage de plus en plus dans des actions militantes, notamment en faveur de l’environnement, et soutient plusieurs associations comme Amnesty International. Il se remarie en 1992 avec la chanteuse Dana Morosini et se met à l’équitation, à la navigation maritime. Son épouse donne naissance à un fils baptisé William Elliot “Will” Reeve en juin 1992.

Distinctions

• 2003 : prix Mary-Woodard-Lasker pour le bien public

Source:  Wikipédia