本文转载自“学术经纬”。
“猫能听懂你在叫它的名字吗？”虽然许多爱猫、养猫的人愿意点头，然而这到底是事实还只是猫奴们的一厢情愿？
本周，《自然》旗下的学术期刊《Scientific Reports》发表了一项正儿八经的动物学研究结果，提供了令人欣慰的结论。几位日本猫奴科学家多年来深入养猫家庭和猫咪咖啡馆进行考察，通过对78只猫的行为学实验确认，家猫能从其它名词或其它猫的名字中辨认出自己的名字。
这项研究的主要作者斋藤慈子（Atsuko Saito）博士长期致力于吸猫。几年前，她就曾对20只家养猫咪进行实验，发现当主人不在猫的视线中时，如果播放陌生人的声音和主人的声音，大多数猫能从中认出主人的声音。虽说所谓的"认出"仅仅是猫咪有动动耳朵转转头的反应，然而，懂猫的人都明白，这对于高冷的猫来说，已经足够了……
▲听是听到了，但不想理（图片来源：pixabay）
在这一结果的基础上，斋藤博士继续考察了家养猫咪是不是能听懂主人叫唤它们的名字。为了区别猫咪是对特定的名字有反应还只是对主人发出的声音有反应，研究者设计了一个类似于选择题的测试方法。选项中，除了猫自己的名字外，还有四个与猫咪名字长度一样、重音相同的单词，包括其他猫的名字。
当猫主人对着猫咪说出四个单词选项时，猫咪听到第一个单词时会有所反应，然后对接下来出现的单词反应越来越小。这种现象叫做习惯化。但是，当听完一串单词后听到了自己的名字出现，猫咪的反应会一下子增大，表明它们能够在这批单词中辨别出自己名字的特殊性。
实验中，猫咪对主人叫唤名字的反应也只是动耳朵和转头，没有出现摇尾巴或喵喵叫这类交流。研究人员反思分析，这可能是因为实验中没有设置奖赏或惩罚，毕竟自然情况下主人叫唤猫咪名字是有原因的，通常会伴随食物或玩具等奖赏，或伴随某种压力（比如是为了把猫带去诊所）。
▲研究人员特别指出，对猫的爱抚是算奖励还是压力，这得分猫（图片来源：pixabay）
狗不仅会对主人叫它名字有反应，当听到陌生人叫它名字时也会有反应。猫能做到吗？爱猫的研究者不甘示弱，同样证明了这一点。虽然听到陌生人的声音时，猫的反应普遍不积极，但是，听到陌生人叫出它名字时，猫的反应也会比听到其他单词时要更大一点。
▲听是听懂了，但还是不想理（图片来源：pexels）
除了在十几个养猫的家庭开展研究，科学家们为了进一步验证猫是否能辨别自己的名字，还在富有日本特色的实验环境——猫咪咖啡馆重复了实验。
有别于个人家庭通常只养1、2只猫，在猫咪咖啡馆，往往有多只猫咪共同生活。研究者首先用同样的名词选择题来测试猫咪对名字的反应，发现咖啡馆的猫咪也能在一组普通名词中辨别出自己的名字。
不过，当把选项改为同伴猫的名字时，咖啡馆的猫不太能把同伴的名字和自己的名字区分开来。作者认为，这可能是因为咖啡馆的猫咪们可能会把自己的名字和同伴的名字都与奖赏或惩罚联系起来。比如，咖啡馆客人叫唤猫A时，猫B凑上去也会得到吃的。
▲你们这群猫精得很！（图片来源：pixabay）
作者在论文最后强调了这项研究的意义：“为猫与人类的交流能力提供了新的视角，从而有助于增强人和猫的福利。”可以常常去猫咪咖啡馆大概也算是这群科学家的福利吧？
参考资料
[1] Atsuko Saito et al, (2019) Domestic cats (Felis catus) discriminate their names from other words. Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-019-40616-4
[2] Atsuko Saito et al, (2013) Vocal recognition of owners by domestic cats (Felis catus). Animal Cognition. DOI: 10.1007/s10071-013-0620-4
